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[IT뉴스]'중동의 구글' 노리는 네이버, 이해진 의장이 직접 뛴다

온카뱅크관리자

2025-11-20 17:57:34

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 1년 만에 사우디 간 이해진 지방자치주택부 장관과 만나 부동산연계 디지털금융 협력 데이터센터 공동 추진도 논의 최수연, 李대통령 순방 동행 UAE에 AI 모델 수출 타진 
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 <img alt="이해진 네이버 의장(왼쪽)이 18일(현지시간) 사우디에서 마지드 알호가일 지방자치주택부 장관과 기념촬영을 하고 있다. 사우디 프레스 에이전시" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202511/20/mk/20251120175120669mxtx.jpg" data-org-width="1000" dmcf-mid="7LC3P2YCvS" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202511/20/mk/20251120175120669mxtx.jpg" width="658">
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 이해진 네이버 의장(왼쪽)이 18일(현지시간) 사우디에서 마지드 알호가일 지방자치주택부 장관과 기념촬영을 하고 있다. 사우디 프레스 에이전시
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 이해진 네이버 창업자 겸 이사회 의장이 사우디아라비아를 직접 찾아 네이버 중동 공략의 최전방 공격수로 나섰다. 지난해 9월 이후 1년여 만에 사우디를 다시 방문한 이 의장은 현지 정부 수반을 만나 디지털 금융 등 새로운 분야에서 협업 논의를 이끌어냈다. 
 이재명 대통령의 아랍에미리트(UAE) 국빈방문에 동행한 최수연 네이버 대표는 네이버의 인공지능(AI) 모델을 현지에 이식하기 위한 첫 단추를 끼웠다. '중동의 구글'을 노리는 네이버의 진격이 두 수장(이해진·최수연)의 광폭 행보에 맞춰 최근 더욱 빨라지고 있다는 분석이 나온다.
 지난 18일(현지시간) 네이버와 사우디 정부에 따르면 이 의장은 이날 사우디 리야드에서 마지드 알호가일 사우디 지방자치주택부 장관과 만나 디지털 사업 분야 협업에 대해 논의했다. 알호가일 장관은 2022년 경기 성남 네이버 1784사옥을 찾아 디지털 트윈, 로봇, AI 등 네이버의 대표 기술을 체험하며 인연을 맺었다.
 특히 이 의장은 지난해 사우디 첫 방문 때와 달리 이번에는 전면에 나서 알호가일 장관과 직접 협의를 진행했다. 실제 이 의장은 지난해 9월 이뤄진 네이버와 사우디 데이터인공지능청(SDAIA) 간 AI 분야 협력과 관련해 업무협약(MOU) 체결 당시에는 글로벌투자책임자(GIO)로서 협약 당사자였던 최 대표·김유원 네이버클라우드 대표를 보조했지만, 올해는 이사회에 복귀한 만큼 네이버·네이버클라우드 등 중동 공략을 위해 뭉친 네이버 계열사들을 통칭하는 '팀네이버' 수장으로서 논의를 주도했다.
 이번 회동에서 이 의장과 알호가일 장관은 디지털 트윈 등 네이버와 사우디 정부가 추진 중인 기존 사업과 협력관계를 더욱 강화하는 한편, 새로운 분야에서도 협업하기로 합의했다.
 디지털 화폐가 대표적이다. 사우디 프레스 에이전시(SPA)에 따르면 양측은 부동산 투자 및 기타 경제 분야와 연계된 안정적인 디지털 화폐 분야에서의 협력 기회에 대해 논의했다. 
 업계에서는 향후 사우디의 대규모 부동산 자산을 토큰증권(STO) 형태로 분할하거나 부동산 가치에 연동된 실물자산 담보 스테이블코인을 스마트시티 내 결제 수단으로 적용하는 등의 협업이 이뤄질 것으로 전망한다.
 현재 네이버는 자회사 네이버파이낸셜과 두나무의 포괄적 주식 교환을 통해 디지털 금융 경쟁력을 확보하려 하고 있다. 업계에서는 이를 통해 네이버가 사우디 등 중동 지역에서 디지털 화폐 사업에 본격적으로 뛰어들 것으로 보고 있다.
 양측은 사우디 현지 데이터센터 개발 프로젝트도 함께 추진하기로 논의했다. 현재 사우디 정부가 추진 중인 거대 신도시 '네옴시티' 내 데이터센터 구축을 네이버가 주도하는 것이 유력한 시나리오로 거론된다.
 한편 19일(현지시간) 최 대표는 UAE 아부다비에서 열린 '한·UAE 비즈니스 라운드테이블'에 참석해 현지 기업과 AI 분야 협력 방안에 대해 논의했다. 
 현지 정부 기관과 기업이 대거 참석한 이 자리에서 최 대표는 삼성, 현대차 등 국내 대표 기업과 함께 UAE에 만들 AI 중심 미래 혁신 허브 구축에 네이버가 참여하겠다는 의지를 밝힌 것으로 알려졌다. 
 중동 공략을 위한 네이버의 이 같은 노력은 현재 미국(웹툰)과 일본(웹툰·네이버웍스)에 집중된 네이버의 해외 영토를 글로벌 전역으로 확산하기 위한 포석이기도 하다. 
 지리적으로 유럽·아프리카와 가까운 중동의 특성상 사우디와 UAE 같은 이 지역 핵심 국가 공략에 성공한다면 이를 발판 삼아 해당 지역에 진출할 기회를 만들 수 있기 때문이다.
 [김태성 기자]
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