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[IT뉴스]신임 총장 선출에 'KAIST 시간'은 없다 [정종오의 질문과답]

온카뱅크관리자

2025-11-05 12:07:31

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 3배수 후보 압축 상황에서 재공모까지 거론되는 중 
 <div class="article_view" data-translation-body="true" data-tiara-layer="article_body" data-tiara-action-name="본문이미지확대_클릭"> 
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 [아이뉴스24 정종오 기자] 질문: “이광형 한국과학기술원(KAIST) 총장의 임기가 지난 2월 끝난 것으로 알고 있다. 올해도 2달여밖에 안 남았는데 아직 신임 총장 선임 건이 이뤄지지 않고 있다. KAIST 총장 선임 건이 이렇게 늦어지는 이유가 궁금하다.”
 답: “KAIST는 우리나라 과학기술 중심의 대학이자 주춧돌이다. 기초과학은 물론 앞으로 다가올 인공지능(AI) 인재를 책임지는 한 축이다. 최근 신임 총장 선임 건을 두고 말들이 많다. 이미 3배수로 압축된 상황이다. 이런 가운데 대통령실과 국회에서 여러 의견을 내놓는 것으로 알려졌다. 지금의 3배수 후보를 배제하고 재공모하겠다는 의견도 있다. 이 과정에서 KAIST 총장을 뽑는데 ‘KAIST 시간’은 없고 ‘정부의 시간’만 있다는 지적이 나온다.”
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 <img alt="KAIST. [사진=KAIST]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202511/05/inews24/20251105120626023pseo.jpg" data-org-width="580" dmcf-mid="9pCnB9vmyw" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202511/05/inews24/20251105120626023pseo.jpg" width="658">
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 KAIST. [사진=KAIST]
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 KAIST 정기 이사회가 다음 달 11일 개최된다. 이번 이사회 안건에서 ‘신임 총장 선임’ 안건은 빠졌다. 정기 이사회 안건은 △2025년도 결산 △AI단과대학 설치 안건 등인 것으로 파악됐다.
 이 같은 상황이 지속한다면 올해 안에 신임 총장을 선임하기는 어려울 것으로 예상된다. 12월 정기 이사회를 앞두고 그 전에 총장 선임 건을 위한 임시 이사회가 열리기는 쉽지 않아 보인다.
 지난 2월 임기가 끝난 이광형 총장 이후 신임 총장을 뽑아야 하는데 약 10개월 동안 감감무소식이다.
 KAIST 신임 총장 선임 절차는 후보 발굴에서 시작한다. KAIST 총장후보발굴위원회(총발위)와 교수협의회 산하 총장후보추천위원회(총추위)에서 자체적으로 후보를 발굴한다.
 이어 총장후보선임위원회에서 발굴된 후보자 중 3배수의 최종 총장 후보자를 선정한다. 이를 KAIST 이사회에 추천한다.
 그다음 ‘인사 검증’이 이뤄진다. 최종 3배수로 압축된 후보자들은 과학기술정보통신부, 대통령실 등의 협의를 통한 인사 검증 절차를 거친다. 이 과정에서 3배수로 최종 확정된 인물이라 하더라도 ‘부적격’으로 판단, 원점으로 되돌릴 수 있다.
 인사 검증을 통과한 후보자 중 KAIST 이사회가 표결을 통해 최종 1인의 총장 후보를 선정하고 과학기술정보통신부 장관(부총리)에게 추천한다.
 KAIST 이사회가 추천한 후보에 대해 교육부 장관의 동의를 얻은 후, 과학기술정보통신부 장관이 최종 승인하는 과정을 거친다.
 KAIST는 지난 3월 정기 이사회를 개최하고 △김정호 KAIST 전기및전자공학부 교수 △이광형 현 총장 △이용훈 전 울산과학기술원(UNIST) 총장을 신임 총장 후보로 확정했다.
 그 이후, 8개월 동안 진척이 없는 상황이다. 이사회의 직무 유기라는 지적도 있다. 이사회가 투명한 절차에 따라 곧바로 선임 절차에 들어갔으면 ‘8개월의 공백 상태’는 막을 수 있지 않았겠느냐는 지적이 나오는 배경이다.
 과학기술정보통신부와 KAIST 등 고위 관계자들의 설명을 종합해 보면 “지난 3월, 3배수로 확정됐음에도 비상계엄 상황이 펼쳐지고 조기 대선이 치러지는 등 변수가 워낙 많았다”는 것을 연기 배경으로 꼽았다.
 대통령이 탄핵당하고 이른바 ‘윗선’이 공백이었다 해도 이사회가 독립적이고, 객관적이라면 충분히 이사회를 통해 총장 선임은 이뤄질 수 있다. 그럼에도 ‘윗선’이 만들어질 때까지 이사회가 기다린(?) 이유는 무엇일까.
 KAIST 이사진 면면을 보면 어느 정도 이해할 수 있다.
 KAIST 이사진은 이사장(김명자 전 환경부 장관)을 비롯해 경북대 교수, 과학기술연합대학원대학교 명예교수, 삼성전자 고문, 인바디 대표, 단국대 공과대(전 한국생산기술연구원장), 과학기술정보통신부 미래인재정책국장, 세트렉아이 전 대표, 기획재정부 경제예산심의관, 한국표준과학연구원 책임연구원, 교육부 지역인재정책관, 한국과학기술연구원 책임연구원, 한국여성과학기술인육성재단 이사장, 연구개발특구진흥재단 이사장, 현 KAIST 총장 등 15명이다.
 이 중 정부와 전·현직 공공기관에 근무하고 있는 이가 10여명에 이른다. 이른바 KAIST 이사진 구성이 ‘정부의 시간’을 위해 마련된 것으로 해석할 수 있다.
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 <img alt="김정호, 이광형, 이용훈 KAIST 차기 총장 후보(왼쪽부터 가나다순). 최근 재공모까지 거론되고 있다. [사진=아이뉴스24DB]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202511/05/inews24/20251105120627633avjs.jpg" data-org-width="580" dmcf-mid="2ZQ9GZjJvD" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202511/05/inews24/20251105120627633avjs.jpg" width="658">
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 김정호, 이광형, 이용훈 KAIST 차기 총장 후보(왼쪽부터 가나다순). 최근 재공모까지 거론되고 있다. [사진=아이뉴스24DB]
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 이런 상황에서 비상계엄이 터지고 정권이 바뀌는 과정에서 ‘KAIST의 시간’을 찾는다는 것은 어불성설이다. 과학계 한 관계자는 이를 두고 “KAIST 이사진 면면을 보면 ‘윗선’의 눈치를 보지 않을 수 없는 구조이고 그런 상황”이라고 지적했다.
 신임 총장 선출이 온전히 ‘KAIST의 시간’이 되기 위해서는 이사진의 혁신과 여기에 구성원들의 참여가 있어야 한다는 주장이 나온다.
 총장은 KAIST 교수와 직원, 학생들의 ‘리더’인 만큼 이들의 의견을 반영할 수 있는 장치가 꼭 있어야 한다는 거다. ‘윗선’의 낙점만이 중요하다면 ‘과학의 정치화’는 막을 수 없다. 치러야 할 소모전은 조직에 큰 상처를 남기기 마련이다.
 교수와 학생, 직원들을 대상으로 총장 후보자들이 진솔한 대화를 나누고 소통할 수 있는 자리가 있어야 한다. 이사회 멤버를 대표 교수와 대표 학생에까지 문호를 개방하는 등 혁신 시스템 마련이 필요하다.
 과기정통부 관계자는 “KAIST 이사진은 모두 인사 검증을 통해 선임된 분들이고 정부 입장만 따르는 사람들이 아니다”라며 “비상계엄 시국 등이 얽히고설키면서 신임 총장 선임 건이 늦어지고 있는 측면이 강하다”고 설명했다.
 이어 그는 “현재 부총리(과기정통부 장관)가 대통령실과 국회 등 이해관계자들을 대상으로 여러 의견을 듣고 있는 것으로 알고 있다”며 “올해 안으로 신임 총장이 선임될 것인지는 불투명하고 재공모가 이뤄질 지도 아직은 미지수”라고 말했다.
 KAIST 총장을 뽑는데 ‘KAIST의 시간’은 없고 소위 ‘윗선’의 낙점만을 기다리는 ‘정부의 시간’만 지속한다면 그 과정에서 불협화음에 이어 깊은 상처만 남을 것이다.
 언제까지 KAIST 총장은 ‘윗선’의 간택을 받아야 가능한 자리로 있어야 하는 것일까. 구성원들의 지지, 객관적 능력과 관계없이 ‘윗선’의 낙점만 받으면 총장이 될 수 있다는 이 고정관념부터 깨트려야 한다.
 ‘KAIST만의 시간’을 찾을 때이다. 정부의 역할도 달라져야 한다. ‘윗선’의 지분만 챙기지 말고 ‘KAIST만의 시간’을 만들어주기 위해 이사회는 물론 여러 개혁 시스템 마련을 구축해 줘야 할 것이다.
 신임 총장 후보군에 오른 한 사람은 “마음을 비웠다”는 말로 이번 총장 선임 건을 둘러싼 갈등과 여러 불편한 현실에 대해 토로했다.
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