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[IT뉴스][사이언스샷] 돼지 신장, 환자 몸에서 9개월 버텼다

온카뱅크관리자

2025-10-28 08:37:30

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 세계 4번째 돼지 신장 이식한 67세 환자 유전자 인간화한 신장, 기능 저하로 제거 유전자 변형 신장 이식으로 최장 기록 
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 <img alt="미국 매사추세프 종합병원 의료진이 지난 1월 25일 만성 신장 질환자에게 돼지 신장을 이식하는 모습. 돼지 신장은 환자 몸에서 9개월간 기능을 유지하다 제거됐다./MGH" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202510/28/chosunbiz/20251028083547886twje.jpg" data-org-width="1280" dmcf-mid="F0BmUdu5a5" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202510/28/chosunbiz/20251028083547886twje.jpg" width="658">
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 미국 매사추세프 종합병원 의료진이 지난 1월 25일 만성 신장 질환자에게 돼지 신장을 이식하는 모습. 돼지 신장은 환자 몸에서 9개월간 기능을 유지하다 제거됐다./MGH
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 인간 몸에서 정상 작동했던 돼지 신장이 9개월 만에 제거됐다. 그동안 문제가 없었지만 최근 기능이 떨어져 안전 차원에서 제거됐지만, 다른 동물을 이용하는 이종(異種) 장기 이식이 만성적인 장기 기증 부족 문제를 해결하는 데 도움이 된다는 희망을 안겼다.
 미국 하버드 의대 산하 매사추세츠 종합병원(MGH)은 “지난주 67세 남성 팀 앤드루스(Tim Andrews)의 몸에서 유전자 변형 돼지 신장을 제거했다”고 27일(현지 시각) 밝혔다. 이 환자는 지난 1월 25일 이 병원에서 이식 수술을 받았다. 병원에 따르면 신장 기능이 점차 저하돼 9개월 만에 제거 수술을 받았다.
 앤드루스는 신부전으로 2년 넘게 투석을 받다가 돼지 신장을 이식받고 사상 최장 기간인 271일간 투석 없이 살았다. 그는 미국에서 유전자 변형 돼지 신장을 이식받은 네 번째 환자다. 첫 두 환자는 이식 직후 사망했으며, 세 번째 환자는 면역거부반응으로 130일 만에 신장을 제거했다. 매사추세츠 종합병원은 “앤드루스씨는 이종 장기 이식 분야에서 새로운 기준을 세웠다”며 “앤드루스씨는 이제 다시 투석을 받으며 인간 신장 이식 대기 명단에 남아 있을 것”이라고 했다.
 ◇기증 장기 부족 문제 해결할 대안
 세계는 만성적인 이식용 장기 부족에 직면해 있다. 고령화로 장기 이식을 기다리는 대기자는 해마다 늘고 있지만, 장기 기증은 크게 부족하다. 미국에서는 10만명 이상이 장기 이식을 기다리는 대기 명단에 올라 있으며, 이 중 약 9만명이 신장을 기다리고 있다. 한국도 마찬가지다. 지난해 뇌사 장기 기증자는 397명이지만 장기 이식 대기자는 5만4789명이다. 대기 중 사망자는 하루 평균 8.5명이다.
 과학자들은 만성적인 이식용 장기 부족 문제를 동물에서 답을 찾았다. 인체와 장기 구조와 크기가 비슷한 미니 돼지를 이용하는 방법이다. 돼지 장기는 사람 몸에 들어가 면역거부반응을 일으킬 수 있다. 과학자들은 인간화(化) 유전자 변형으로 해결하고 있다.
 앤드루스씨가 이식받은 신장은 유전자 69개를 편집한 돼지에서 나왔다. 이 중 일부는 인간에게 위험을 초래할 수 있는 바이러스 유전자를 무력화하기 위한 것이었고, 다른 일부는 장기가 인체와 더 잘 호환되도록 유전자를 바꿔 면역 거부 반응 가능성을 줄였다. 이때 DNA에서 원하는 유전자만 잘라내는 효소 복합체인 크리스퍼 유전자 가위를 사용했다.
 앤드루씨에게 이식한 돼지 장기는 매사추세츠주 케임브리지에 있는 바이오 기업인 이제네시스(eGenesis)가 제공했다. 이 회사는 이종 유전자 편집 분야의 권위자인 조지 처치(George Church) 하버드대 교수가 세웠다. 병원 측은 올해 말 유전자 변형 돼지 신장 이식을 한 차례 더 시행할 예정이라고 밝혔다.
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 <img alt="돼지 간을 환자에 이식한 과정. 면역거부반응이 없도록 돼지의 유전자를 편집한 다음(위), 간을 적출해 일부를 환자 간에 붙였다(가운데). 이식한 돼지 간은 부피가 늘었으며, 하루 최대 400mL 담즙을 분비하며 대사 기능을 수행했다(아래)./Journal of Hepatology" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202510/28/chosunbiz/20251028083549419dmxu.jpg" data-org-width="1102" dmcf-mid="3bMG8E6bgZ" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202510/28/chosunbiz/20251028083549419dmxu.jpg" width="658">
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 돼지 간을 환자에 이식한 과정. 면역거부반응이 없도록 돼지의 유전자를 편집한 다음(위), 간을 적출해 일부를 환자 간에 붙였다(가운데). 이식한 돼지 간은 부피가 늘었으며, 하루 최대 400mL 담즙을 분비하며 대사 기능을 수행했다(아래)./Journal of Hepatology
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 ◇돼지 심장과 신장, 폐, 간까지 이식
 이종 장기 이식은 계속 성과를 내고 있다. 중국에서는 돼지 간을 이식받은 환자가 171일간 생존했다는 연구 결과가 나왔다. 앞서 뇌사자에게 돼지 간을 이식한 사례는 있지만, 살아있는 사람에게 이식하기는 처음이었다.
 중국 안후이 의대와 윈난 농업대 공동 연구진은 71세 남성 간암 환자에게 돼지 간을 이식한 연구 결과를 지난 8일 유럽간학회가 발간하는 ‘간장학 저널(Journal of Hepatology)’에 발표했다.
 중국 연구진도 크리스퍼 유전자 가위로 인간화 유전자 편집을 먼저 했다. 면역거부반응을 일으키는 유전자 3가지를 제거한 인간화 돼지에서 간을 적출한 다음, 일부를 절제해 인간의 면역반응과 혈액 응고를 조절하는 단백질 7종을 삽입하고 환자의 간에 덧붙였다. 연구진은 “이식 직후 환자의 혈류를 받자마자 간이 정상적인 색으로 변하며 담즙을 분비하기 시작했다”고 밝혔다.
 이식 후 한 달 동안 혈액에서는 돼지에게서 유래한 알부민과 응고 인자 등이 검출됐고, 이식된 간은 부피도 커지고 하루 최대 400mL 담즙을 분비하며 대사 기능을 수행했다. 하지만 이식 38일째 환자의 미세 혈관에 혈전(피떡)이 생기면서 장기 기능 저하가 지속하자 돼지 간을 제거했다.
 지난 8월에는 유전자 편집 돼지 폐가 사람에게 이식돼 9일간 기능을 유지한 세계 첫 사례가 나왔다. 중국 광저우의대 부속 제1병원 허젠싱 박사 연구진은 한국·일본·미국 연구진과 함께 유전자 편집 돼지의 왼쪽 폐를 뇌사자에게 이식해 9일간 기능이 유지되는 것을 확인했다고 ‘네이처 메디신(Nature Medicine)’에 발표했다. 한국에서는 전경만 삼성서울병원 교수가 참여했다.
 미국 메릴랜드 의대는 2022년 1월 유전자 변형 돼지 심장을 사람에게 이식했다. 당시 수술을 받은 57세 미국인 남성은 수술 두 달 만에 합병증으로 숨졌다. 이듬해 58세 환자에 다시 돼지 심장을 이식했으나 역시 면역거부반응으로 6주 만에 숨졌다.
 이종 장기 이식은 아직 안전성이 완전히 확보되지 않았다. 인간 간 장기 이식 수준에는 이르지 못해 만성적인 이식용 장기 부족 문제를 완전히 해결할 수는 없다. 하지만 다른 사람의 장기를 이식받으려고 기다리는 동안 임시로 돼지 장기를 쓸 수는 있다. 인간 장기 이식으로 가는 징검다리가 될 수 있다는 말이다.
 우리나라도 이종 장기 이식을 추진하고 있다. 보건복지부는 2023년 5년 내 이종 장기 이식 임상시험 진입을 목표로 380억원 규모의 국가과제를 진행 중이다. 국내 업체인 옵티팜은 유전자 10개를 변형한 돼지를 개발하고 있다. 회사는 내년까지 돼지 췌도를 포함한 이종 장기 이식을 위한 임상시험계획(IND)을 식약처에 제출할 예정이라고 밝혔다.
 참고 자료
 MGH(2025), https://www.massgeneral.org/news/press-release/mgh-performs-second-xenotransplant-of-genetically-edited-pig-kidney-into-living-recipient
 Journal of Hepatology(2025), DOI: https://doi.org/10.1016/j.jhep.2025.08.044
 Nature Medicine(2025),DOI: https://doi.org/10.1038/s41591-025-03861-x
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