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[IT뉴스]반도체 시장 급소 노렸다…중국의 새 희토류 규제

온카뱅크관리자

2025-10-28 05:07:28

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 무기가 된 희토류, 세계 반도체 기업의 불안요소 
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 ■ 경제+
 「 “이 정도 양이면 거의 100만 달러(약 14억 원)짜리예요.” 지난 7월 11일, 미국 와이오밍주 브룩광산 개소식에서 참석자들이 삽으로 검은색 흙(표토)을 퍼올리자 현장에서 터져 나온 농담이다. 이날 퍼올린 건 단순한 흙이 아니라, 1952년 캘리포니아주 마운틴패스 광산 개장 이후 73년 만에 미국 땅속에서 다시 캐낸 전략 자원, ‘희토류’였다. 평가기관 플루어 코퍼레이션은 이곳에서 연간 약 1240t의 희토류 산화물이 생산될 것으로 봤다. 미국의 연간 희토류 소비량이 약 1만t인 점을 감안하면, 이 광산 하나로 소비량의 10분의 1을 충당할 수 있는 규모인 셈이다. 한때 세계 최대 희토류 생산지였지만 1990년 이후 왕좌를 내준 미국이 30여 년 만에 다시 삽을 들었다. 미국 국방부는 지난 7월 자국 희토류 채굴기업 MP머티리얼즈 지분 15%를 4억 달러(약 5699억원)에 사들였다. 트럼프 행정부 1기와 바이든 정부가 잇따라 보조금을 지급했던 이 기업에 이번엔 ‘직접 투자’가 이뤄진 것이다. ‘돈’을 넘어 ‘자원 자립’까지 내다보는 건, 희토류를 지배하는 자가 곧 첨단 기술 패권을 쥐는 시대가 됐기 때문이다. 」
 ◆중국 희토류, ‘반도체’ 첫 언급하다=희토류는 ‘Rare Earth’라는 이름 그대로 ‘희귀한 흙’이다. 네오디뮴(Ne), 디스프로슘(Dy), 테르븀(Tb), 스칸듐(Sc), 프라세오디뮴(Pr) 등 17개 원소를 통칭하며 스마트폰·반도체·전기차·전투기 등 거의 모든 첨단 산업에 쓰인다. 매장량이 극히 적은 건 아니지만 넓게 분포돼 있어 채굴이 어렵고 정제·가공 과정이 까다로워 희토류라는 이름이 붙었다. 
 현재 세계 희토류 공급망의 중심은 중국이다. 매장량부터 세계 1위(44%)인 데다 정제·제련의 90%를 담당한다. 미국이 환경오염 등의 문제로 손을 뗀 사이 중국이 ‘전략 자원’으로 삼아 기술을 고도화한 결과다. 
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 <img alt="박경민 기자" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202510/28/joongang/20251028050230995xrqh.jpg" data-org-width="560" dmcf-mid="qMHoPE6bWo" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202510/28/joongang/20251028050230995xrqh.jpg" width="658">
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 박경민 기자
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 중국은 격화되는 미·중 패권 경쟁에서 이를 노골적으로 무기로 사용하고 있다. 미국이 첨단기술 수출을 옥죄자 중국은 ‘그럼 나는 자원 통제하겠다’고 나선 거다. 지난 9일 중국 상무부는 해외에서 생산된 제품이어도 중국산 희토류가 미량이라도 들어가 있는 제품은 중국 정부의 수출 허가를 받도록 조치했다. 그간의 희토류 수출 제한을 넘어 자국산 희토류가 들어간 해외 생산 제품까지 간섭하겠다는 것. 기술 공급망을 직접 통제하겠다는 의지다. 
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 <img alt="차준홍 기자" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202510/28/joongang/20251028050232259yjxx.jpg" data-org-width="559" dmcf-mid="Bn4yr1waTL" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202510/28/joongang/20251028050232259yjxx.jpg" width="658">
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 차준홍 기자
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 중국은 이번 희토류 규제에서 처음으로 ‘반도체’를 구체적으로 명시했다. 14나노미터(㎚·10억분의 1m) 이하 첨단 시스템반도체와 256단 이상 적층 메모리반도체, 이들 반도체 제조·테스트 장비에 쓰이는 희토류 수출 신청을 개별 심사하겠다고 밝혔다. 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 자오상증권의 보고서를 인용해 “새로운 강도의 규제”라며 “발효되면 해외 반도체 생산 확대가 상당히 제한될 것”이라고 보도했다. 
 ◆ASML 왜 걱정해?=미·중 기술패권 경쟁이 희토류에까지 옮겨붙자 글로벌 장비업계의 긴장감도 커지고 있다. 가장 민감하게 반응하는 곳은 네덜란드 반도체 장비 기업 ASML이다. ASML은 세계 유일의 극자외선(EUV) 리소그래피 장비 제조사다. 실리콘 웨이퍼에 회로 패턴을 새기는 이 장비는 7나노미터 이하 첨단 반도체 생산에 필수적이다. 
 그런데 이 장비에는 중국산 희토류가 사용된다. 오는 12월부터 중국산 희토류가 미량이라도 포함된 제품은 모두 중국 정부의 수출 승인을 받아야 한다. 지난 11일(현지시간) 블룸버그는 ASML 관계자의 발언을 인용해 “중국의 희토류 수출 규제로 ASML의 제품 선적이 수주 단위로 지연될 수 있다”고 분석했다. ASML의 장비 수출길이 막히면 해당 장비에 의존하는 글로벌 반도체 기업까지 연쇄 타격을 받을 수 있다. 시장의 우려가 커지자 ASML의 로저다센 CFO는 지난 15일(현지시간) 3분기 실적 발표 후 콘퍼런스콜에서 “필요한 자재를 미리 확보해 두었다”고 입장을 밝혔다. 
 삼성전자와 TSMC, 애플 역시 중국의 압박에서 자유롭지 않다. SCMP는 중국 컨설팅 기업 TY마케팅의 가오 청위안 대표를 인용해 “이번 희토류 조치에는 삼성전자 9세대 V낸드, 엔비디아 H100, 애플 A18 프로칩 등이 포함된다”며 “칩 생산이 1~2개 분기 지연될 가능성이 높다”고 전했다. 
 ◆일론 머스크 왜 나와?=희토류 제재 여파는 로봇 산업에도 번지고 있다. 일론 머스크 테슬라 CEO는 지난 4월, 1분기 실적발표 콘퍼런스콜에서 중국의 희토류 제한으로 인한 “자석 공급망 문제”로 휴머노이드 로봇 ‘옵티머스(Optimus)’의 생산에 차질이 생겼다고 밝혔다. 
 휴머노이드 로봇의 관절마다 들어가는 전기모터에는 네오디뮴·디스프로슘 등 희토류 자석이 필요하다. 중국 티엔펑 증권보고서에 따르면 로봇 1대당 2~4㎏의 네오디뮴·철·붕소(NdFeB) 성분의 영구자석이 들어간다. 1억 대를 가정할 경우 영구자석 재료 수요는 20만~40만t에 이른다. 업계에 따르면 전 세계 공급량의 85~90%를 차지하고 있는 중국의 연간 NdFeB 생산량은 약 24만t(2023년 기준)이다. 
 이런 중국이 미국의 고율 관세에 맞서 희토류 자석류 수출 통제를 시작했다. 수출 업체들은 중국 상무부에 희토류 수출 허가증을 신청해야 하며, 허가증 발급은 6~7주에서 수개월까지 소요될 수 있다. 올해 수천 대의 옵티머스 로봇을 생산할 계획이었던 테슬라 입장에선 한숨이 나오는 상황이다. 
 미·중 갈등은 지난 5월 이후 ‘휴전’ 국면을 이어왔지만, 이달 들어 긴장감이 다시 높아지고 있다. 지난 10일(현지시간) 중국의 새로운 희토류 제재 발표에 맞서 미국이 중국산 제품에 100% 추가 관세를 예고하자 뉴욕 증시에서 7대 기술주의 시가총액 7700억 달러(약 1100조원)가 하루 만에 증발했다. 
 ◆한국, 대책은 있어?=업계에선 고래 싸움에 새우 등 터지지 않으려면 일본의 선례를 살펴야 한다는 목소리가 나온다. 일본은 이미 15년 전에 희토류 펀치를 맞았다. 2010년 동중국해 센카쿠열도(댜오위다오) 주변 해역 충돌 사건 이후 희토류 수입이 끊겼던 일본은 호주·베트남 등으로 수입처를 다변화하며 ‘탈(脫)중국’을 시도했다. 
 한국은 지난해 희토류 금속의 79.8%, 희토류 화합물의 47.5%를 중국에서 수입했다. 이번 기회에 한국도 중국의 손아귀를 벗어나야 한다는 시각이 있다. 한국이 희토류 보유국은 아니지만, 해외 광산 지분 확보, 대체품 개발 등을 통해 대중 의존도를 낮출 수 있다는 거다. 
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 <img alt="김주원 기자" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202510/28/joongang/20251028050232509dwqg.jpg" data-org-width="559" dmcf-mid="buVvDZEoCn" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202510/28/joongang/20251028050232509dwqg.jpg" width="658">
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 김주원 기자
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 물론 현실은 녹록지 않다. 이번 조치는 2010년 중국이 일본에 가한 금수 조치보다 더 다층적이고 범위도 넓어 우회로를 찾기가 쉽지 않기 때문이다. 희토류 개발의 특성상 직접 개발하는 데까지 수년의 시간이 걸리는 점도 걸림돌이다. 생산을 하더라도 정제의 90%를 중국에서 담당하고 있는 현 구조를 깨기도 쉽지 않다. 시드니공대 마리나 웨 장 부교수는 “중국이 수십 년간 구축한 통합 시스템을 5∼10년 안에 재현한다는 것은 희망 회로를 돌리는 것”이라고 표현했다. 
 국내에서는 ‘미·중 갈등 해소를 기다릴 도리밖에 없다’는 자조 섞인 목소리도 나온다. 한 반도체 업계 관계자는 “첨단 반도체를 만들기 위한 상당수의 장비는 해외에서 수입하고, 심지어 전 세계 탑5 장비사 중 3곳은 미국 기업”이라며 “기업들의 희토류 비축분이 사라지기 전에 미·중 갈등이 완화되지 않으면 국내 반도체 기업에도 피해가 올 수밖에 없을 것”이라고 말했다. 
 ■ 인류 최고의 발명품 중 하나는 ‘기업’입니다. 기업은 시장과 정부의 한계에 도전하고 기술을 혁신하며 인류 역사와 함께 진화해 왔습니다. ‘기업’을 움직이는 진정한 힘이 무엇인지, 더중플이 더 깊게 캐보겠습니다.
 「 
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 <img alt="QR코드를 스캔해 The JoongAng Plus에 접속하면, 인류 최고의 발명품 기업을 연구하는 ‘The Company’의 보다 많은 콘텐트를 볼 수 있습니다." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202510/28/joongang/20251028050233774cowb.jpg" data-org-width="205" dmcf-mid="K3Y0WbyOvi" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202510/28/joongang/20251028050233774cowb.jpg" width="205">
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 QR코드를 스캔해 The JoongAng Plus에 접속하면, 인류 최고의 발명품 기업을 연구하는 ‘The Company’의 보다 많은 콘텐트를 볼 수 있습니다.
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 中 반도체 태클에 삽 들었다…‘한삽에 14억’ 美가 퍼올린 흙 https://www.joongang.co.kr/article/25375160 
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 이우림·박해리 기자 yi.woolim@joongang.co.kr
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