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[IT뉴스][과학기술이 미래다] 〈173〉비과학자 과기처 장관 최초 발탁

온카뱅크관리자

2025-10-14 16:07:31

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 언론인 출신 김진현 장관이 ‘최고 과기처 장관’ 불린 이유 
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 <img alt="노태우 대통령이 1990년 12월 14일 모스크바에서 한·소 정상회담을 하고 있다. 〈국가기록원 제공〉" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202510/14/etimesi/20251014160307975yhkc.jpg" data-org-width="700" dmcf-mid="1XMWsWEQrX" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202510/14/etimesi/20251014160307975yhkc.jpg" width="658">
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 노태우 대통령이 1990년 12월 14일 모스크바에서 한·소 정상회담을 하고 있다. 〈국가기록원 제공〉
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 '최고 장관' '비과학자 출신 첫 과학기술처 장관'
 언론인 출신 김진현 과학기술처 장관을 수식하는 말이다. 그는 노태우 정부에서 2년 4개월 장관으로 일했다. 장수(長壽) 장관에 속했다.
 노태우 대통령은 1990년 11월 10일 그를 과학기술처 장관으로 임명했다. 비과학자 장관 시대 시작이었다. 과학기술계는 “왜 비과학자 출신 장관 발탁이야”라며 마뜩잖은 반응을 보였다.
 갑작스러운 장관 임명에 그가 몸담았던 김병관 동아일보 사장조차 “너 나한테 말도 없이 이러기야”라고 했다. 김 장관도 “일생 이렇게 난감하고 황당한 일이 없었다. 꼭 뒤통수를 맞은 듯했다”고 회고했다.
 김 장관은 비과학자 출신임에도 새로운 리더십과 과학기술 미래 비전 제시, 인사권 확보, 조직 장악, 부처 위상 제고 등에 크게 기여했다는 내부 평가를 받았다.
 김 장관은 첫날 취임사부터 소신 행보를 선보였다.
 “나는 과학기술처 창립 이후 첫 비과학자 출신 장관이다. 나는 오늘 취임하지만 내일 그만두더라도 과학기술처 근처에 얼씬거리거나 밥을 먹겠다며 여러분 신세를 안 지겠다.”(대한민국 성찰의 기록)
 한마디로 자리에 연연하지 않고 하루를 일해도 소신껏 하겠다는 강한 의지를 표명했다.
 1991년 2월 초.
 “과학기술처 인사는 장관에게 맡겨 주세요.”
 장관 취임 3개월 만에 그는 청와대에 인사권 위임을 요구했다. 산하 기관에 대한 첫 방문을 통해 업무파악을 끝낸 그는 김종인 당시 경제수석을 통해 노태우 대통령에게 이런 내용을 전달했다. 대통령 인사권에 도전한다는 괘씸죄에 해당할 중대 사안이었다. 과학기술계는 숨 숙이며 추이를 주목했다. 일부에서는 “자칫 장관 바뀌는 거 아니야”라고 우려했다. 폭풍 전야 상황이었다.
 얼마 후 반전이 일어났다. 청와대에서 “그러겠다”는 답이 왔다. 김 장관을 보는 과학기술계 안팎의 시선이 확 달라졌다. 김 장관은 차관을 포함한 부처 인사와 연구소 인사를 재량껏 했다. 그는 자기 사람은 두지 않았다. 장관의 영(令)이 서자 과학기술 정책추진에도 힘과 속도가 붙었다.
 1991년 4월 30일. 대통령 과학기술 간담회가 열렸다. 사상 처음이었다.
 이날 오전 9시 30분 서울프레스센터 20층 국제회의실에서 한국과학기자클럽(현 한국과학기자협회) 주최로 노태우 대통령 초청 과학기술 간담회가 열렸다.
 김 장관은 “대통령이 과학기자클럽 초청 간담회에서 과학기술에 국한해 기조연설을 하는 일은 대한민국 역사상 처음 있는 일이었다”고 회고했다.
 대통령 행사인 만큼 김 장관과 과학기술처가 나서 구체적인 일정과 동선 등을 청와대 공보수석과 경호실 측과 여러 차례 협의했다 이 행사는 과학기술 대중화에 크게 기여했다. 특히 대통령이 범부처 연구개발 중심은 과학기술처라는 강력한 메시지를 내 과학기술처 위상을 높였다. 과학기술 간담회는 노 대통령이 처음이자 마지막이었다.
 김 장관은 국무회의에서 가끔 다른 부처 일에도 의견을 피력했다.
 그랬더니 어느 날 강영훈 국무총리가 다른 부처 소관 안건을 상정하고 방망이를 치기 직전 느닷없이 물었다.
 “그거 과학기술처 김 장관은 어찌 생각하시오.”
 이후 노재봉, 정원식 국무총리 시절에도 소관과 관계없이 “과학기술처 김 장관은 어떻게 생각하시오”하며 의견을 묻는 일이 자주 있었다. 이런 일에 가장 좋아한 것 다른 부처와 협의할 일이 많은 과학기술처 기획관리실이었다. 다른 부처 실장들이 찾아오거나 전화로 “다음 국무회의 안건에 김 장관이 반대하지 말라”고 부탁하곤 했다
 김 장관이 직접 들려준 이야기.
 어느 날 부르지도 않았는데 실장이 장관실로 올라왔다.
 “무슨 일이 있나요.”
 “A부처 실장이 전화를 했습니다. 국무회의에 안건을 올리는데 장관님이 반대하지 않았으면 하는 부탁 전화였습니다.”
 “어떻게 했으면 좋겠소.”
 “반대하지 않았으면 합니다. 다음에 그쪽에 부탁할 일이 있을 때 일이 잘 풀립니다.”
 “알겠소.”
 1991년 11월 9일. 국회예산결산위원회에서는 “사과를 안 하면 내려갈 수 없다”며 김진현 장관이 버티는 진풍경이 벌어졌다.
 사태의 발단은 이렇다. B의원이 위원회에서 김진현 장관을 향해 질의했다.
 “2030년까지 50기 원자력발전소를 추가 건설하겠다는 게 사실입니까?”
 “원자력 안전과 기술개발은 과기처 소관이지만 원자력 발전을 동자부 소관으로 2030년 50기 계획을 알지 못합니다.”
 “원자력위원회 간사가 과학기술처 장관인데 왜 모르십니까?”
 “원자력위원회에 그런 안건이 올라오지 않아 저는 처음 듣는 소리입니다.”
 이날 의원들은 자정을 넘겨 새벽 2시까지 계속 같은 질문을 반복했다. K위원이 “왜 그런 거짓말하고 있어. 이 자리가 어떤 자리인데….”라며 반말로 소리쳤다;
 “저는 거짓말한 사실이 없고 거짓말했다는 그 말을 제가 받아들일 수 없습니다.”
 사회를 보던 김용태 예결위원장이 “김 장관 됐어요”라며 말렸다.
 “사과받지 않으면 단장에서 내려갈 수 없습니다.”
 상황이 심각해지자 노무현(전 대통령), 유준상, 김태식, 박실 의원 등이 중재에 나섰고 사태는 원만하게 마무리했다. 김 장관이 단상에서 내려오자 몇몇 장관은 엄지척을 내밀며 그를 맞았다.
 김 장관은 제2이동통신사업을 노 대통령 사돈인 선경그룹(현 SK그룹)에 넘기는 일에도 반대 입장을 취했다. 김 장관의 회고.
 “국무위원으로서 노 대통령에게는 참 미안한 짓을 했다. 국민 편에서 정직과 성실, 정의 실천자로서 부정의 발본정신을 잃지 않으려 노력했을 뿐이다.” (대한민국 성철의 기록)
 1992년 4월 25일.
 경기도 과천 중앙공무원교육원(현 국가공무원인재개발원)에서 1박2일 일정으로 고위 공직자 합동연찬회가 열렸다. 전 국무위원과 전국 도지사들이 참석했다. 이 자리에서 정원식 국무총리 지명으로 김진현 장관이 특강을 했다. 특강 소식에 과학기술처 직원들이 가장 반가워했다.
 김 장관은 범부처 사업으로 G7 프로젝트를 추진했다. 김 장관 야심작이었다. 이 사업은 기존 연구개발 방식과 완전히 달랐다. 우선 기간이 단기가 아닌 10년이었다. 기획 방식도 연구자 또는 정책부처 중심의 하향식이 아닌 상향식이었다. 단일 부처가 아니라 범부처가 사업을 함께 추진했다. 기존 틀을 깬 과학기술 사업 첫 출발점이고, 새로운 연구개발 패러다임이었다.
 김진현 장관은 회고록 '대한민국 성찰의 기록'에서 아래와 같이 말했다.
 “이 프로젝트는 과학기술을 산업 경제성장을 위한 하위 종속변수로 여기던 개념을 바꿔 강국과 겨루고 어울리며 살아야 하는 한국 목표를 분명히 하는 인식에서 출발했다. ”
 김 장관은 이 프로젝트에 “과학기술처 이종원 실장, 송옥환, 한기익 국장, 박영일 과장 등과 추진위원 등 많은 분 노고에 감사한다.”고 말했다.
 김 장관은 국내 최초로 기술복권 발행도 도입했다. 기술복권 발행에 반대하는 야당과 재무부를 설득해 이를 관철했다. 기술복권 발행은 유희열 당시 기술개발국장 아이디어였다.
 재무부 반대가 심해지자 김 장관은 유 국장과 이용만 재무부 장관을 만나러 갔다. 경위를 설명하자 듣고 있던 이용만 장관이 반대하는 실무자에게 말했다.
 “김 장관을 도와주지.”
 김 장관은 미국과 소련(현 러시아), 중국, 일본 등과 과학기술 광폭외교를 통해 과학기술 국제화에도 앞장섰다.
 유희열 전 과학기술처 차관은 김진현 장관을 '최고의 과학기술처 장관'으로 꼽았다.
 유 전 차관의 증언.
 “과학기술처 장관은 비과학자가 와도 잘 할 수 있다. 모든 과학 분야를 비교적 객관적으로 넓게 볼 수 있기 때문이다. 과학자의 경우 자기 전문 분야로 치우치는 경향이 없을 수 없다.” (과학기술자의 피땀 눈물 그리고 환희)
 이현덕 대기자 hdlee@etnews.com
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