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[IT뉴스][사이테크+] 인류는 언제 포식자 됐나…"호모 하빌리스, 맹수에 잡아먹혀"

온카뱅크관리자

2025-09-26 09:27:31

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 美 연구팀 "호모 하빌리스 유골 화석 AI로 분석…표범 이빨 자국 등 확인" 
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 (서울=연합뉴스) 이주영 기자 = 인류가 두뇌가 커지면서 석기 제작 기술 등을 익혀 맹수까지 사냥하는 포식자가 된 것은 언제일까? 조상 인류 중 첫 포식자로 추정돼온 호모 하빌리스(Homo habilis)가 포식자가 아니라 육식동물에게 잡아먹히는 먹잇감이었다는 연구 결과가 나왔다. 
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 <img alt="표범 이빨 자국이 있는 호미닌 두개골 화석 [Manuel Domínguez-Rodrigo 제공. 재판매 및 DB 금지]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202509/26/yonhap/20250926092714709ixhj.jpg" data-org-width="700" dmcf-mid="bJcZPEkPGW" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202509/26/yonhap/20250926092714709ixhj.jpg" width="658">
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 표범 이빨 자국이 있는 호미닌 두개골 화석 [Manuel Domínguez-Rodrigo 제공. 재판매 및 DB 금지]
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 미국 라이스대 마누엘 도밍게스-로드리고 교수팀은 26일 과학 저널 뉴욕과학아카데미 연보(Annals of the New York Academy of Sciences)에서 인공지능(AI)을 활용한 초기 인류 화석 분석에서 호모 하빌리스 등 초기 인류가 환경을 지배했다는 기존 해석과 달리 오히려 표범 등에게 잡아먹혔다는 사실을 발견했다고 밝혔다.
 도밍게스-로드리고 교수는 이 발견은 인류가 언제, 어떤 종에서부터 환경을 지배하기 시작했는가에 대한 기존 통념에 도전하는 것이라며 "인간의 두뇌가 커지기 시작했다고 해서 곧바로 곧바로 모든 것을 지배한 것은 아니며, 특히 호모 하빌리스는 그 변화를 이끈 주체가 아니었다"고 말했다.
 호모 속(genus Homo)에 속하는 초기 종인 호모 하빌리스는 지난 수십 년간 먹잇감에서 포식자로 전환한 조상 인류로 추정돼왔다. 고고학적 유적 증거로 볼 때 호모 하빌리스는 최초의 석기 사용자이자 육식 사냥꾼 중 하나로 여겨졌기 때문이다.
 약 200만년 전 아프리카에는 호모 하빌리스와 호모 에렉투스(Homo erectus)와 함께 살았지만, 대부분 인류학자는 오랫동안 호모 하빌리스가 사냥한 동물 고기를 먹는 지배적인 포식자 역할을 했을 것으로 추정해왔다.
 연구팀은 이 연구에서 초기 인류 유적지인 아프리카 탄자니아 올두바이 협곡(Olduvai Gorge)에서 발견된 두 개의 호모 하빌리스 유골 화석(OH 7과 OH 65) 표면에 있는 흔적들을 다양한 맹수의 이빨 자국을 학습한 인공지능 시스템으로 분석했다.
 이들은 먼저 표범, 사자, 하이에나, 악어 늑대가 남긴 이빨 자국 사진 1천500여장과 실제 육식동물에게 준 동물 뼈에 남은 흔적으로 인공지능을 훈련, 미세한 이빨 자국으로 맹수 종을 구분할 수 있는 컴퓨터 비전(computer vision)을 구축했다,
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 <img alt="표범 이빨 자국이 남아 있는 호모 하빌리스 화석(OH 7) 아래턱뼈 [Annals of the New York Academy of Sciences, Manuel Domínguez-Rodrigo et al. 제공. 재판매 및 DB 금지]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202509/26/yonhap/20250926092714882hhvj.jpg" data-org-width="852" dmcf-mid="KrGfEXHE5y" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202509/26/yonhap/20250926092714882hhvj.jpg" width="658">
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 표범 이빨 자국이 남아 있는 호모 하빌리스 화석(OH 7) 아래턱뼈 [Annals of the New York Academy of Sciences, Manuel Domínguez-Rodrigo et al. 제공. 재판매 및 DB 금지]
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 이어 이 컴퓨터 비전으로 호모 하빌리스 화석들을 분석한 결과, 'OH 7' 화석의 턱뼈 두 군데에 표범 이빨 자국이 있는 것으로 나타났으며, 'OH 65' 화석의 위 턱뼈에서도 표범 이빨 자국으로 추정되는 흔적이 발견됐다. 
 연구팀은 이는 호모 하빌리스가 석기 도구 제작자이자 사냥꾼으로 환경을 지배했다는 기존 해석과 달리 여전히 맹수의 먹잇감이었음을 보여준다고 설명했다.
 이어 호모 하빌리스는 인류 진화에서 '포식자 전환점'이 아니었을 가능성이 크다며 초기 인류의 사냥과 도구 사용 증거가 있는 올도완 유적(Oldowan)의 주체는 호모 하빌리스가 아니라 더 진보된 종인 호모 에렉투스였을 것이라는 해석이 힘을 얻게 됐다고 덧붙였다.
 도밍게스-로드리고 교수는 "이 연구는 기존 통념과 달리 초기 인류가 두뇌가 커지기 시작했을 때조차 여전히 취약한 존재였음을 시사한다"며 "이는 인류가 먹잇감에서 포식자로 발전한 것 한 번에 도약한 게 아니라 길고 점진적인 상승 과정이었음을 상기시켜준다"고 말했다. 
 ◆ 출처 : Annals of the New York Academy of Sciences, Manuel Domínguez-Rodrigo et al., 'Early humans and the balance of power: Homo habilis as prey', https://nyaspubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/nyas.15321
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