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[IT뉴스][창립 20주년 특구재단, K-딥테크 '혁신' 이끈다] <끝>큐어버스

온카뱅크관리자

2025-09-21 14:37:33

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 큐어버스 CI
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 '난공불락'으로 불리는 치매 치료 영역에서 주목받는 기업이 있다. 인간 존엄성마저 지우는 질환인 치매를 공략하기 위한 수많은 도전이 이뤄진 가운데 독자적 기술력으로 치매 치료 실현 가능성을 높인 큐어버스다. 경구용 치매 치료제 후보물질을 개발해 창업 3년 만에 5000억원 규모 기술수출 계약 체결에 성공한 큐어버스는 정부출연연구기관(출연연) 창업기업 역대 최대 성과를 기록, 공공 연구 성과를 기반으로 한 연구소기업 경쟁력을 보여주는 주요 사례로 자리 잡았다.
 큐어버스는 2021년 신약 개발과 뇌 질환 치료제 분야 등 전문가들이 모여 설립한 한국과학기술연구원(KIST) 창업기업이다.
 KIST 뇌과학연구소의 축적된 연구 성과로 출발, 사회적 수요와 미충족 욕구가 가장 큰 영역인 치매와 같은 퇴행성 뇌 질환에 집중했다.
 큐어버스는 기존 전통적 접근과 같이 효능이 좋아 보이는 후보를 먼저 찾는 대신 약이 될 수 있는 구조, 즉 '올바른 구조(Right Structure)'를 우선 확보하고, 그 위에 효능을 얹는 역발상 전략을 택했다.
 뇌혈관 장벽(BBB) 투과율, 제형 및 제조 용이성, 복약 순응도 등 상용화 요건을 초기 설계 단계부터 반영함으로써, 후기 개발 단계에서 실패 가능성을 줄이는 것이다.
 이러한 과학적 차별성으로 큐어버스는 창업 2년 반 만에 식약처로부터 첫 번째 주요 약물인 뇌 염증 치료 목표의 세계 최초 치매 치료제 후보 'CV-01' 임상시험계획을 승인받았다.
 CV-01은 기존 물질의 독성 및 비선택성 한계를 낮췄으며, 주사제가 주류인 기존 치료제와 달리 먹는 약(경구제)으로 제공함으로써 손쉽게 주기적으로 복용할 수 있다.
 큐어버스는 이 같은 장점을 바탕으로 지난해 12월 연 매출 약 1조8000억원에 이르는 이탈리아의 뇌 질환 전문 제약사 안젤리니파마와 CV-01 기술이전 계약을 체결했다. 계약 규모는 3억7000만달러(한화 5037억원)로 출연연 기술수출 사례 중 역대 최대 금액 규모다.
 큐어버스는 CV-01 성공에 이어 두 번째 파이프라인 'CV-02'를 개발하고 있다. 기존 치료제 한계를 뛰어넘는 자가면역 질환 치료제로, 최근 미국 FDA로부터 임상 1상을 승인받으며 재차 성공을 예고하고 있다. 이와 함께 'CV-03', 'CV-04' 등 파이프라인에 대한 비임상 연구도 이어가면서 다양한 질환 영역으로 꾸준한 확장을 진행하며 성장 동력을 확보하고 있다. 
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 <img alt="조성진 큐어버스 대표" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202509/21/etimesi/20250921143241178hysc.jpg" data-org-width="700" dmcf-mid="GH6Kjgo9Dn" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202509/21/etimesi/20250921143241178hysc.jpg" width="658">
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 조성진 큐어버스 대표
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 〈인터뷰〉조성진 큐어버스 대표
 “큐어버스에게 연구개발특구진흥재단은 연구에서 창업·임상·글로벌 협력까지를 끊김없이 이어준 연결고리였습니다.”
 조성진 대표는 창업 3년 만에 이룬 대형 성과 밑바탕에는 특구재단의 든든한 지원이 있었다고 강조한다.
 조 대표는 그는 “창업 초기 연구소기업 제도를 활용해 후속 R&amp;D 및 사업화 자금과 인프라를 확보하면서 초기 기반을 빠르게 갖출 수 있었다”라며 “글로벌 파트너 발굴 과정에서도 강소특구 특화성장지원사업으로 바이오 USA 같은 파트너링 행사에 참가할 수 있었고, 이 경험이 기술수출 성사에 밑거름이 됐다”라고 설명했다.
 그는 또 “연구소기업으로 과제(R&amp;BD) 지원과 전임상 단계 애로기술 해결, 후보물질 개발 등 특화지원까지 약물 발굴 기술을 발전시키고 치료제 개발 속도를 높이며 안정적인 연구개발(R&amp;D)을 이어갈 수 있었다”라고 덧붙였다.
 조 대표는 특구재단의 이러한 전주기 지원 생태계가 앞으로의 딥테크 스타트업에 든든한 버팀목이 될 것이라고 확신했다.
 그는 “앞으로도 정부와 특구재단이 인공지능(AI)·자동화실험실 같은 혁신 인프라, 글로벌 협력 프로그램, 창업 인재 발굴 체계를 꾸준히 강화한다면, 국내 딥테크 스타트업들이 훨씬 더 빠르고 멀리 성장할 수 있을 것”이라고 말했다.
 이인희 기자 leeih@etnews.com
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