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[IT뉴스]'한국의 일론머스크'라 불리는 이 남자가 꿈꾸는 '디지털 경제'

온카뱅크관리자

2025-09-17 17:57:31

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> [이데일리가 만났습니다] 장현국 넥써쓰 대표① 위메이드 경영 경험 바탕으로 넥써쓰 창업 도전 AI·블록체인 결합 통한 크로쓰 플랫폼 고도화 SNS하는 소통형 CEO…스테이블코인 사업 추진 
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 [이데일리 이소현 기자] “인공지능(AI)과 블록체인은 모두 거스를 수 없는 미래입니다.”
 장현국 넥써쓰(NEXUS) 대표는 최근 이데일리와의 인터뷰에서 이렇게 진단했다. 그는 “중앙화 시스템은 해킹 위험에 취약하지만, 블록체인은 분산 저장 구조 덕분에 위·변조가 사실상 불가능하다”며 “AI가 본격 확산될수록 AI가 이해하고 활용할 수 있는 효율적 화폐가 필요한데, 그것이 바로 암호화폐(가상자산)”라고 강조했다.
 이어 그는 “AI와 블록체인의 융합을 통해 블록체인 기반의 새로운 네트워크(웹3)를 구축하고, 단순한 게임을 넘어 AI·금융을 아우르는 ‘디지털 경제’를 만들겠다”고 포부를 밝혔다.
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 <img alt="장현국 넥써쓰 대표가 경기 성남 분당구에 있는 넥써쓰 사무실에서 이데일리와 인터뷰를 진행하고 있다.(사진=이영훈 기자)" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202509/17/Edaily/20250917175350882ffym.jpg" data-org-width="670" dmcf-mid="b0VEvrwMrw" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202509/17/Edaily/20250917175350882ffym.jpg" width="658">
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 장현국 넥써쓰 대표가 경기 성남 분당구에 있는 넥써쓰 사무실에서 이데일리와 인터뷰를 진행하고 있다.(사진=이영훈 기자)
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 장 대표가 ‘한국의 일론 머스크’라 불리는 이유도 이런 혁신적 행보 때문이다. 머스크가 전기차, 로켓, 인공지능 등 전혀 다른 산업에 끊임없이 도전하며 글로벌 혁신 아이콘이 된 것처럼, 장 대표 역시 국내 최초로 블록체인 게임(P2E)을 글로벌 시장에 안착시켰다. 또 업계에서 보기 드문 ‘은둔형’ CEO가 아니라 직접 SNS를 운영하며 적극적으로 소통하는 ‘소통형 리더십’을 보여주며 남들이 가지 않은 길을 개척하고 있다.
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 10년간 위메이드 대표를 지낸 경험을 바탕으로 창업에 나선 장 대표는 현재 오픈 블록체인 게임 플랫폼 ‘크로쓰(CROSS)’를 중심으로 게임 온보딩과 AI 전략을 결합한 블록체인 생태계 구축에 힘을 쏟고 있다. 지난해 11월 국내 게임사 액션스퀘어를 인수해 올해 1월 사명을 넥써쓰(NEXUS)로 바꾸고, 사업 모델을 블록체인 중심으로 재편한 것도 같은 맥락이다.
 ‘블록체인 게임’ 선구자
 장 대표는 블록체인 게임을 미래 성장 비전으로 제시하고 이를 실현한 선구자로 평가받는다. 위메이드 대표 시절 ‘미르의 전설’로 PC 온라인 게임 명맥을 이어가던 그는, 블록체인 기술을 접목한 ‘미르4 글로벌’을 출시했다. 이는 국내 게임사 최초로 게임 내 재화의 현금화를 허용하는 ‘P2E(Play-to-Earn)’ 모델을 글로벌 시장에 안착시킨 사례였다.
 핵심은 자체 블록체인 플랫폼 ‘위믹스(WEMIX)’였다. 게임 플레이와 토큰 이코노미를 연결해 새로운 시장 판을 열었고, 위메이드는 블록체인 게임 체질 개선에 성공하며 넥슨·엔씨소프트·넷마블 등 이른바 ‘3N’을 위협했다. 실제로 위메이드는 2021년 하반기부터 2022년 초까지 업계 시가총액 3위까지 오르며 존재감을 드러냈다.
 크로쓰 플랫폼 고도화
 다만 파격적 행보는 늘 논란을 동반했다. 장 대표가 위믹스를 통해 게임과 가상자산을 결합한 새로운 생태계를 구축하려 했지만, 곧바로 유통량 조작 의혹에 휘말렸다. 그는 2년여간 법적 공방을 이어갔고, 지난 7월 1심에서 무죄를 선고받으며 일단 큰 고비를 넘겼다.
 법적 부담을 덜게 된 장 대표는 현재 ‘크로쓰(CROSS)’ 프로젝트를 총괄하며 “게임 속 자산을 블록체인 기반 디지털 자산으로 온체인화하고, 이용자 주도의 생태계를 확장하겠다”고 밝혔다. 그는 “속도와 혁신을 무기로 글로벌 시장을 공략하겠다”는 포부도 드러냈다.
 창업 초기부터 그는 경쟁사가 따라오기 힘들 만큼 빠르게 규모를 키운다는 전략을 세웠다. 장 대표는 “웰메이드 게임에 블록체인을 결합하는 것이 성공 공식”이라며, 창업 1년도 채 안 된 시점에서 라인게임즈와 MOU를 체결하고 덱사스튜디오·원유니버스·엔티엔트·폴스타게임즈·메타스텔라 등 다양한 게임사에 투자했다. 최근에는 블록체인 게임 개발사 제트5를 인수하기도 했다. 그는 “재미있고 성공적인 게임에 블록체인을 접목하면, 글로벌 시장에서 몇 배의 성공을 만들어낼 수 있다”며 자신감을 내비쳤다. 넥써쓰는 지난 5일부터 플레이위드와 공동 퍼블리싱하는 ‘로한2 글로벌’ 사전예약을 시작했다.
 국내 P2E 합법화엔 “회의적”…“글로벌 성과 낼 것”
 반면 국내 게임업계의 뜨거운 쟁점인 P2E 합법화에 대해서는 회의적인 시각을 드러냈다. 장 대표는 “돈 벌기 위한 게임은 노동이지 놀이가 아니다”라며, 자신이 지금까지 출시한 블록체인 게임들의 본질은 어디까지나 ‘재미’였다고 강조했다. 이어 “규제 위주의 한국 게임법은 20년 전 잘못 만들어진 후진적 법”이라며 “국내에서 P2E 합법화에 대한 기대감은 전혀 없고, 넥써쓰가 글로벌에서 성과를 낸 뒤 역으로 논의가 촉발될지 지켜봐야 한다”고 말했다. 
 소통형 CEO…SNS 직접 운영으로 ‘한국의 일론 머스크’ 별명
 그는 ‘소통형 CEO’ 행보를 이어가고 있다. 대표직에 있으면서도 직접 SNS 계정을 운영하며 비전을 적극적으로 발신하고, 투자자·유저·대중과 직접 소통해 기업의 투명성과 신뢰를 높이고 있다. CEO 개인 브랜드와 기업 이미지를 연계해 콘텐츠를 직접 제작·공유하는 그의 전략은 브랜드 자산을 극대화하며 ‘한국의 일론 머스크’라는 별명을 낳았다.
 지난달 장 대표는 자신의 SNS X 계정을 통해 크로쓰의 유틸리티 토큰 ‘크로쓰($CROSS)’가 국내 가상자산 거래소 코빗에서 거래대금 1위를 기록한 사실을 공유하며, 넥써쓰의 ‘분할 정복(Divide and Conquer)’ 전략을 설명했다. 그는 “누군가 이를 ‘도장깨기’라고 번역했는데 너무 딱 맞는 말이라 마음에 들었다”며 “한 번에 상장하면 효과가 순간적으로 끝나지만, 순차 상장은 기대감을 이어가며 사업 성과와 맞물려 더 큰 시너지를 낼 수 있다”고 강조했다.
 크로쓰는 지난달 12일 EU 암호자산시장규제(MiCA) 등록을 마친 데 이어 27일 유럽 거래소에 상장, 글로벌 투자자 접근성을 한층 넓히고 있다.
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 장현국 넥써쓰 대표가 경기 성남 분당구에 있는 넥써쓰 사무실에서 이데일리와 인터뷰를 진행하고 있다.(사진=이영훈 기자)
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 엘살바도르에 스테이블코인 법인 설립 검토…‘수수료 0%’ 소상공인 지원
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 ‘스테이블코인’ 사업도 추진한다. 장 대표는 “스테이블코인 기반인 블록체인 분야에서 냉정하게 말해 저보다 더 많은 사업을 해본 사람은 한국에 없을 것”이라며 자신감을 드러냈다. 법제화가 이뤄져 민간기업에 기회가 주어진다면 넥써쓰가 가장 먼저 신청서를 내고, 가장 먼저 스테이블코인을 발행하는 회사가 되겠다고 밝혔다. 
 시장 선점 전략으로는 ‘수수료 제로(ZERO)화’를 공언했다. 그는 “스테이블코인으로 ‘결제 수수료 0%’의 금융 혁신을 실현해 수수료 부담으로 고통받는 소상공인을 지원할 것”이라며 “스테이블코인 회사의 주된 수익은 발행액을 은행에 맡겨 얻는 이자 수익이므로, 결제 수수료를 받지 않아도 사업 지속이 가능하다”고 설명했다.
 한국과 글로벌 투트랙 전략도 구상 중이다. 국내에서는 원화 기반 사업을 추진하고, 해외에서는 필리핀, 브라질 등 개발도상국 통화를 대상으로 스테이블코인 사업을 전개하겠다는 계획이다. 이를 위해 장 대표는 “비트코인을 법정 통화로 인정한 엘살바도르에 스테이블코인 사업을 위한 법인 설립도 검토하고 있다”고 덧붙였다.
 ■장현국 넥써쓰 대표 △1974년 출생 △서울대 경영학과 △카이스트 대학원 경영공학 석사 △넥슨 △네오위즈 모바일 대표 △위메이드 대표 △넥써쓰 대표(현)
 이소현 (atoz@edaily.co.kr) 
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