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[IT뉴스][사이언스카페] 왕좌의 게임 고대 늑대, 멸종에서 살아났다

온카뱅크관리자

2025-04-08 08:37:27

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 美기업, 1만년 전 멸종한 다이어 울프 복원 유전자를 멸종 늑대 형태로 변환 후 복제 ”생태계 복원에 도움” vs”괴물 탄생에 자원 낭비” 
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 <img alt="다이어 울프 특징을 가진 수컷 늑대 수컷 로물루스와 레무스. 생후 3개월 때 모습이다./Colossal Biosciences" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202504/08/chosunbiz/20250408083644693vdfq.jpg" data-org-width="480" dmcf-mid="ySjwXzaVkF" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202504/08/chosunbiz/20250408083644693vdfq.jpg" width="658">
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 다이어 울프 특징을 가진 수컷 늑대 수컷 로물루스와 레무스. 생후 3개월 때 모습이다./Colossal Biosciences
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 아메리카대륙에서 1만3000년 전 멸종한 ‘다이어 울프(dire wolf)’가 복원됐다. 미국 HBO방송의 드라마 ‘왕좌의 게임’에서 북부를 지킨 스타크 가문의 상징으로 잘 알려진 전설의 늑대가 생명과학의 힘으로 현실로 나타난 것이다.
 다이어 울프 복원이 사실로 입증되면 메머드와 태즈메이니아 주머니늑대, 도도새 등 멸종한 동물들을 복원하는 프로젝트가 힘을 받을 수 있다. 일부에서는 제대로 된 복원이 아니며, 설사 멸종된 동물이 다시 살아난다고 해도 생태계 보전에 돌아갈 자원을 낭비하는 결과를 빚을 것이라고 비판하고 있다.
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 <img alt="HBO 드라마 '왕좌의 게임'에 나온 다이어 울프./HBO" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202504/08/chosunbiz/20250408083647326kheu.jpg" data-org-width="1400" dmcf-mid="YwG36oGka1" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202504/08/chosunbiz/20250408083647326kheu.jpg" width="658">
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 HBO 드라마 '왕좌의 게임'에 나온 다이어 울프./HBO
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 ◇유전자 편집으로 거대한 古代 늑대 복원
 미국 바이오 기업인 ‘콜로설 바이오사이언스(Colossal Biosciences)’는 8일 “다이어 울프(학명 Aenocyon dirus)의 1만3000년 된 치아와 7만2000년 된 두개골에서 DNA를 추출해 건강한 늑대 새끼를 탄생시켰다”고 밝혔다. 회사는 멸종된 동물을 되살린 것은 세계 최초라고 했다.
 콜로설이 공개한 늑대 세 마리 중 두 마리(로물루스와 레무스)는 수컷이고, 한 마리(칼리시)는 암컷이다. 늑대들은 미국동물보호협회(American Humane Society)의 인증을 받고 미국 농무부(USDA)에 등록된 생태보호구역에서 전임 관리 직원 10명의 보호 하에 잘 지내고 있다고 회사는 밝혔다.
 다이어 울프는 플라이스토세(世) 빙하기 동안 아메리카대륙에 살다가 1만3000년 전 멸종한 개과(科) 동물이다. 드라마 왕좌의 게임에 나온 모습처럼 오늘날 회색늑대보다 몸집이 25% 더 컸다. 주로 말과 들소를 사냥하며 살았다고 추정된다.
 다이어 울프의 가장 오래된 화석은 미국 사우스다코타주에서 발견된 25만년 전 것이다. 하지만 콜로설의 유전자 분석 결과에 따르면 기원은 훨씬 이전이다. 유전자로 볼 때 다이어 울프는 그보다 더 이전인 350만~250만년 전 플라이오세 후기에 고대 개과 동물 두 종류가 결합해 처음 나타났다는 것이다.
 콜로설의 공동 창립자이자 최고 경영자인 벤저민 램(Benjamin Lamm)은 이날 “우리 연구진이 자랑스럽다”며 “이번 엄청난 성과는 우리의 복원 기술이 효과가 있음을 보여주는 첫 번째 사례”라고 말했다. 앞서 콜로설은 지난달 생쥐의 유전자 7개를 동시에 편집해 멸종 동물인 매머드를 연상시키는 ‘콜로설 털북숭이 쥐(Colossal Woolly Mouse)’를 탄생시켰다. 당시는 생쥐에 매머드 특성을 구현했다면 이번에는 실제 멸종 늑대를 복원했다는 것이다.
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 <img alt="다이어 울프 특징을 가진 한살배기 수컷 늑대 수컷 로물루스와 레무스./Colossal Biosciences" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202504/08/chosunbiz/20250408083648985osse.jpg" data-org-width="480" dmcf-mid="GcKYBxCna5" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202504/08/chosunbiz/20250408083648985osse.jpg" width="658">
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 다이어 울프 특징을 가진 한살배기 수컷 늑대 수컷 로물루스와 레무스./Colossal Biosciences
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 ◇패리스 힐튼도 투자한 멸종 동물 복원
 콜로설 사이언스는 2021년 세계적인 유전학자인 조지 처치(George Church) 하버드대 교수의 유전자 편집 기술을 바탕으로 설립했다. 이 회사는 수천억원을 투자받아 매머드와 태즈메이니아 주머니늑대, 도도새 등 멸종한 동물들을 복원하는 프로젝트를 추진해왔다. 세계적인 투자사뿐 아니라 힐튼 호텔 창업자의 증손녀인 패리스 힐튼 같은 유명인들도 콜로설의 멸종 동물 복원에 투자했다.
 콜로설의 공동 창업자인 처치 교수는 이미 이종(異種) 유전자 편집 분야에서 세계 최고의 능력을 보였다. 그는 이제네시스(eGenesis)라는 회사를 세워 돼지의 유전자 13가지를 편집하고 장기를 원숭이에게 이식한 바 있다. 이런 방식으로 돼지 장기를 인간화(化)해서 사람에게 넣겠다는 것이다. 이때 DNA에서 원하는 유전자만 잘라내는 효소 복합체인 유전자 가위를 사용했다. 멸종 동물 복원도 같은 방법을 사용했다. 후손의 유전자를 멸종한 선조의 유전자로 편집하는 방식이다.
 콜로설이 화석에서 추출한 DNA를 분석한 결과에 따르면 다이어 울프는 회색늑대와 유전자가 99% 같다. 차이는 유전자 80개에서 나타났는데 그중 일부는 개와 늑대의 몸크기에 영향을 미치는 것으로 알려졌다. 또 더 밝은 색에 두껍고 촘촘한 털을 발현하는 유전자를 가졌다. 털콜로설은 이 유전자를 되살리면 거대한 몸집의 다이어 울프를 되살릴 수 있다고 봤다.
 콜로설 연구진은 이번에 회색늑대의 세포에서 유전자 20개를 편집해 다이어 울프의 유전자 형태로 바꾸기로 했다. 하지만 최종적으로 15개만 편집했다. 나머지 유전자 5개를 편집하면 늑대에서 청각장애와 실명을 유발한다는 사실이 밝혀졌기 때문이다.
 유전자 편집 다음은 동물 복제이다. 다이어 울프의 유전자를 가진 줄기세포로 배아(수정란)를 만들어 대리모인 암컷 개의 자궁에 이식했다. 그 결과 다이어 울프화(化)된 늑대 수컷 두 마리와 암컷 한 마리가 태어났다.
 늑대 세 마리는 다이어 울프의 특징을 갖고 있다. 몸집이 같은 나이 회색늑대보다 20% 크고, 회색늑대에서는 볼 수 없는 옅은 색의 털이 촘촘하게 나 있다. 콜로설의 최고 과학책임자인 베스 샤피로(Beth Shapiro) 박사는 “늑대를 멸종에서 구한 첫 성공 사례”라며 “우리는 한때 살아있었던 존재의 기능적 복제본을 만들고 있다”고 말했다.
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 <img alt="왼쪽부터 다이어 울프를 복원한 콜로설 바이오사이언스의 최고과학책임자 베스 샤피로 , 공동 설립자 조지 처치 하버드대 교수, 공동 설립자 겸 대표인 벤저민 램 ./Colossal Biosciences" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202504/08/chosunbiz/20250408083650360fkwa.jpg" data-org-width="480" dmcf-mid="HrmRwyf5cZ" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202504/08/chosunbiz/20250408083650360fkwa.jpg" width="658">
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 왼쪽부터 다이어 울프를 복원한 콜로설 바이오사이언스의 최고과학책임자 베스 샤피로 , 공동 설립자 조지 처치 하버드대 교수, 공동 설립자 겸 대표인 벤저민 램 ./Colossal Biosciences
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 ◇괴물 만드는 데 자원 낭비 비판도
 콜로설은 멸종된 종의 복원이 현대의 서식지를 기후 변화에 더 탄력적으로 만들 수 있다고 주장한다. 이를테면 매머드가 시베리아의 동토층을 유지하는 데 도움을 줘 온실가스인 메탄가스가 유출되는 것을 막을 수 있다는 것이다.
 과학자들은 콜로설의 멸종 동물 복원에 대해 비판적인 시선을 보내고 있다. 덴마크 코펜하겐대의 톰 길버트(Tom Gilbert) 교수는 “완전히 말도 안 되는 소리”라며 “이미 극적으로 변화한 생태계에 멸종 동물을 다시 도입하는 것은 매우 어려울 것”이라고 말했다.
 과학자들은 멸종된 종을 복원하는 것이 현재 멸종 위기에 처한 동물을 보존하는 노력을 저해한다고도 우려한다. 종 보존에 투입될 자원이 이상한 동물을 만드는 데 낭비된다는 것이다. 미국 산타바버라 캘리포니아대의 더글러스 맥컬리(Douglas McCauley) 교수는 “실험실에서 괴물을 만들어내는 것밖에 되지 않는다”고 비판했다.
 참고 자료
 Colossal Biosciences(2025), https://www.businesswire.com/news/home/20250407444322/en/Colossal-Announces-Worlds-First-De-Extinction-Birth-of-Dire-Wolves
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