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[IT뉴스]"설렁탕 맛집에서 밀키트 회사로…SaaS 전환은 `제2 창업`"

온카뱅크관리자

2025-03-12 15:17:45

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 김학훈 날리지큐브 대표
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 김학훈 날리지큐브 대표
 "지금까지는 조금 소문난 설렁탕 맛집이었다면, 이제는 고객이 있는 곳으로 맛있는 설렁탕을 배달하는 밀키트 회사가 되는 것 같습니다. 그동안은 정성껏 음식을 만들면 손님들이 직접 찾아와서 먹었지만, 이제는 대량의 설렁탕을 안정적인 품질로 생산하고 포장해, 고객이 주문하면 잘 배송하는 시스템을 구축해야죠."
 지난 7일 서울 서초동 사무실에서 만난 김학훈 날리지큐브 대표는 "2019년부터 5년간 핵심 개발자 24명을 투입해 개발한 서비스형 소프트웨어(SaaS) 방식의 업무포털 솔루션이 이제 본격적인 확장기에 접어든 것 같다"며 이같이 말했다.
 KT 연구개발본부에서 팀장으로 재직하면서 인터넷 포털 '한미르'를 탄생시킨 주역인 김 대표는 2000년 날리지큐브를 창업했다. 그는 네이버나 한미르 같은 개인용 인터넷 포털이 아니라, 기업 내에서 소통과 정보 공유, 생산성 향상을 돕는 업무포털과 지식관리시스템(KMS)을 사업 아이템으로 삼았다.
 특히 '사람 중심의 업무포털'을 지향했다. 직원들이 더 쉽게 소통하고 정보를 공유하면서 몰입과 여유를 함께 느낄 수 있도록 신경 썼다. 또한, 기업별 업무 스타일과 문화에 맞춰 일부 맞춤형 개발을 제공하고, 기업의 업무 방식과 소통 및 지식 공유 방식에 대한 컨설팅도 해 줬다. 이를 통해 일하는 문화를 바꿔 기업의 가치를 높이도록 돕는 게 지향점이었다. 
 그런 김 대표가 2019년부터 지상 목표로 삼은 것이 SaaS 전환이다. 기존의 패키지 소프트웨어 형태였던 업무포털을 클라우드 기반의 구독 서비스 모델로 바꾸는 것이 핵심이었다. 이를 위해 회사의 핵심 인력 24명으로 전담팀을 꾸려 5년간 개발에 집중했다. 전체 직원 85명, 개발 인력 60명 규모의 중소기업이기에 사실상 사활을 건 도전이었다.
 결과는 성공적이다. 25년간 판매한 전통 방식 업무포털 고객이 250곳인데, 작년 상반기 내놓은 SaaS 방식 'K큐브온' 고객이 벌써 160곳에 이른다. 모든 것을 자체 개발하는 대신, 25년의 경험과 기술이 축적된 업무포털 솔루션을 AI 기술과 클라우드 인프라를 보유한 구글의 생태계에 접목하는 전략이 주효했다.
 김 대표는 SaaS 전환에 대해 "우리 같은 중소기업이 쉽게 도전할 일이 아니었지만, 제대로 해보자는 결의를 하고 사활을 걸고 투자했다"고 말했다.
 SaaS 전환은 단순한 기술적 변화가 아니었다. 보유한 업무포털 패키지를 클라우드 서비스 형태로 바꾸고, 마이크로서비스 아키텍처(MSA) 구조로 전환하는 동시에, 직원들의 역량도 SaaS 중심으로 재편하는 대대적인 혁신이 필요했다. SaaS에 맞는 개발 플랫폼부터 새로 만들어야 했다. 
 "기존 패키지 솔루션을 조금씩 개선하는 방식으로는 경쟁력을 유지하기 어려웠습니다. 결국 SaaS로 완전히 방향을 돌려야 한다는 결정을 했죠. 기존의 구축형 사업과는 완전히 다른 접근법이 필요했습니다."
 전환 과정은 결코 쉽지 않았다. "사실 처음에는 클라우드 전환을 해야 한다는 막연한 생각만 있었다"는 김 대표는 "그러다 포스코, 넷마블 같은 고객사들이 구글 워크스페이스를 도입하면서, 소소하지만 한국 기업만의 특수한 기능을 필요로 하는 것을 보고, 우리가 해결할 수 있는 시장이 있겠다고 판단했다"고 말했다.
 특히 모 대기업 사례가 전환의 중요한 계기가 됐다. 이 기업은 2014년 구글 워크스페이스를 도입했지만, 조직도 기반 메일링 시스템이 없어 불편을 겪었다. "회사 고위 관계자가 메일을 보냈는데 동명이인이 많아 엉뚱한 직원에게 전달되는 일이 발생했습니다. 그런데 구글은 글로벌 정책상 소스를 변경할 수 없었죠. 결국 그 기업은 메일시스템 개편ㅇ르 결정했습니다."
 김 대표는 이 문제를 해결하는 SaaS를 개발하기로 했다. 그는 "기존 고객들이 겪는 불편함을 해결하는 것이 우리의 차별점이 될 거라고 봤다"면서 "구글과 완벽히 연동되면서도 기업들이 필요로 하는 조직도 기반 메일링, 전자결재, 협업 기능을 SaaS로 제공하는 모델을 만들기로 한 것"이라고 설명했다. 
 그렇게 해서 'K큐브온 포 GWS'가 탄생했다. 기업의 협업 및 업무 프로세스를 개선하면서도, 구글 워크스페이스의 기능과 강점을 극대화할 수 있는 SaaS 플랫폼이다. 구글 워크스페이스의 기능과 강점을 극대화하는 기능과 구글이 지원하지 않는 기능, 각 기업의 특수한 필요기능을 맞춤 제공할 수 있는 클라우드 개발 플랫폼인 "K큐브 앱센터'도 완성했다. 
 김 대표는 SaaS 전환이 기업 운영방식 전반의 혁신을 의미한다고 강조했다. "기업고객들이 특화된 요구사항이 갖취진 디지털 워크플레이스 덕분에 혁신기업의 무기를 장착한 것 같다고 평가해줄 때 그동안 투자한 보람을 느낍니다."
 날리지큐브는 대기업뿐만 아니라 중견·중소기업도 도입할 수 있도록 다양한 가격 모델을 두고 있다. 월 1만2000원 정도만 내면 1인 기업도 구글 워크스페이스와 날리지큐브의 업무포털을 함께 쓸 수 있다. 업무포털 이용자들은 회사 컴퓨터를 켜는 순간 그날 일정부터 회사 주요 소식, 이메일, 주요 프로젝트 진행상황, 업무에 필요한 지식과 정보 등을 한 화면에서 확인할 수 있다. 구글 워크스페이스에서 제공하는 제미나이 AI, 업무용 솔루션도 함께 사용할 수 있어, 직장인이 언제 어디서든 모든 업무를 볼 수 있는 '디지털 데스크' 기능을 한다. 
 글로벌 기업용 소통·업무플랫폼 시장은 마이크로소프트, 구글, 세일즈포스 등 빅테크들이 주도하고 있다. 그동안 원격회의, 협업, 업무관리 등으로 강점을 달리하던 솔루션들이 다른 기능을 확장하면서 점차 소통과 협업, 프로젝트 관리를 아우르는 종합적인 '디지털 워크플레이스' 솔루션으로 발전하는 추세다. 그 가운데, 빅테크의 플랫폼 위에 저마다의 강점을 입혀서 특화된 솔루션을 개발한 기업들이 몸집을 키워가고 있다. 날리지큐브도 그중 하나다. 
 "구글은 구글 대로 하루가 멀다 하고 서비스를 개선하고, 우리는 우리대로 기능을 갈고닦으니 솔루션의 완성도와 경쟁력이 빠르게 일취월장하는 구조죠."
 SaaS로의 성공적 전환은 김 대표에게 또하나의 과제를 던졌다. 이제는 좋은 솔루션을 만드는 것만으로는 충분하지 않다. 효과적인 마케팅과 세일즈 전략을 마련해 더 많은 고객에게 도달하는 것이 필수적이다.
 "지금까지는 우리가 좋은 솔루션을 만들면 고객이 찾아오는 방식이었어요. 하지만 SaaS 비즈니스는 적극적으로 마케팅과 세일즈 전략이 필요합니다. 이를 위한 투자를 본격적으로 하고, 구글을 비롯해 클라우드 관리서비스 기업(MSP), IT서비스 기업 등과의 협업을 더욱 강화해야 합니다."
 25년간 외부투자 없이 회사를 경영해온 김 대표는 "이제 규모를 키워야 할 시점"이라며 "외부 투자를 유치하고, 사업확장·마케팅·영업·유통에 강한 전문가와 협력사들을 모아 과감하게 시장을 넓혀가겠다"고 말했다. 글·사진=안경애기자 naturean@dt.co.kr
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