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[IT뉴스]8번째 미뤄진 스피어엑스 발사…다른 우주 발사 임무 보니

온카뱅크관리자

2025-03-12 06:17:30

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 스피어엑스, 발사체 준비·기상 악화 등으로 2주 가량 밀려 제임스웹·아르테미스 등도 수차례 고배 끝에 우주로 향해 우주 임무는 '안정성 확보' 최우선…늦더라도 확실히 가야 
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 <img alt="스피어엑스 우주망원경 관측을 통해 얻어질 적외선 3차원 우주지도 및 관측 천체들에 대한 가상도. (사진=우주항공청 제공) *재판매 및 DB 금지" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202503/12/newsis/20250312061013960hbnt.jpg" data-org-width="378" dmcf-mid="pczPjhwMGe" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202503/12/newsis/20250312061013960hbnt.jpg" width="658">
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 스피어엑스 우주망원경 관측을 통해 얻어질 적외선 3차원 우주지도 및 관측 천체들에 대한 가상도. (사진=우주항공청 제공) *재판매 및 DB 금지
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 [서울=뉴시스]윤현성 기자 = 한국천문연구원, 미 항공우주국(NASA) 등이 참여해 공동 개발한 차세대 우주망원경 '스피어엑스(SPHEREx)' 발사가 한차례 더 연기됐다. 이번이 벌써 8번째 연기다.
 당초 예정이었던 지난달 28일에서 약 2주째 일정이 미뤄졌지만 우주항공청은 '스피어엑스 임무 수행에는 문제가 없다'며 별다른 우려를 표하고 있지 않다. 우주항공계에서는 이같은 일정 연기가 비일비재하기 때문이다. 실제로 최근 수년 사이 진행됐던 제임스웹 우주망원경, 아르테미스 1호 등 NASA의 핵심 임무들도 수차례 고배를 마신 끝에 우주로 향한 바 있다.
 우주항공청은 전날 예정됐던 스피어엑스 발사를 기상 상황으로 인해 12일 낮 12시 9분(한국 시간)으로 하루 미룬다고 밝혔다. 
 스피어엑스는 미국 캘리포니아주 밴덴버그 우주군 기지에서 스페이스X의 '팰컨9' 발사체에 실려 발사된다. 이미 지난달부터 스페이스X 발사체 준비 시간 소요, 발사장 발사 순서 조정 등으로 인해 발사 일정이 계속해서 연기돼왔다.
 이처럼 계속해서 발사 일정이 연기되는 것은 스피어엑스에 특별한 문제가 발생했기 때문이 아니다. 우주발사 임무의 경우 아주 사소한 우려 지점이 발견되거나, 날씨가 조건에 부합하지 않으면 일정을 취소하는 경우가 잦다. 
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 <img alt="미 항공우주국이 2017년 4월에 제공한 사진으로 기술자들이 제임스 웹 우주 망원경을 들어 올리고 있다. 25일 오전 남미의 프랑스령 기아나 우주기지에서 아리안 5호 로켓에 실려 발사될 예정이다.(AP/뉴시스)" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202503/12/newsis/20250312061014136jpuk.jpg" data-org-width="720" dmcf-mid="UV6oIZTNHR" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202503/12/newsis/20250312061014136jpuk.jpg" width="658">
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 미 항공우주국이 2017년 4월에 제공한 사진으로 기술자들이 제임스 웹 우주 망원경을 들어 올리고 있다. 25일 오전 남미의 프랑스령 기아나 우주기지에서 아리안 5호 로켓에 실려 발사될 예정이다.(AP/뉴시스)
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 우주항공청이 스피어엑스 발사 일정 연기를 알리면서 직접적으로 언급한 '제임스웹 우주망원경(JWST)'도 수차례 일정이 연기된 끝에 비로소 우주로 향한 바 있다.
 허블 우주망원경의 뒤를 잇는 제임스웹은 당초 2014년께 발사를 목표로 했으나 예산 문제 등으로 인해 실제 발사는 7년 뒤인 2021년에나 이뤄졌다. 
 이뿐만 아니라 발사 시점이 어느 정도 구체화된 2021년에도 ▲코로나19 팬데믹으로 인한 작업 지연 문제 ▲발사 준비 과정서 일어난 사고로 인한 기체 진동 문제 ▲천문대-발사체 시스템 간 통신 문제 등으로 인해 발사 일정을 약 5회 가량 미뤘다. 제임스웹은 수차례 연기 끝에 2021년 12월25일 우주로 향하는 데 성공했다.
 미국의 유인 달 탐사 프로그램 '아르테미스 1호'도 당초 발사 일시였던 2022년 8월29일에서 일정을 4번 미뤄 약 3개월 뒤인 11월16일에야 발사에 성공했다.
 아르테미스 1호는 최초 발사 시도 시엔 엔진 및 연료탱크 등에서 균열 및 액체 수소 누출이 발견됐고, 2차 시도에서도 액체 수소가 똑같이 누출된 것으로 확인되며 또다시 일정을 미뤘다. 3차 시도에서는 기체에 별다른 문제가 없었으나 허리케인이 발사장 인근에 영향을 미치며 미뤄졌다.
 이 과정에서 아르테미스 1호를 쏘아올릴 수 있었던 발사 가능 시간대(런치 윈도우)가 끝나면서 발사 시점이 더 미뤄졌고, 아르테미스 1호는 11월이 되어서야 재도전에 나설 수 있었다. 11월14일 진행됐던 4차 시도도 허리케인으로 인해 미뤄졌고, 아르테미스 1호는 이틀 뒤인 11월16일 최종 발사됐다. 
 이처럼 우주 발사는 정밀한 기술과 복잡한 절차를 요구하는 만큼 일정 변경이 불가피하다. 로켓과 우주선의 구조적 안정성을 확보하는 것이 최우선 과제이기 때문에 문제 발생 시 발사를 강행하는 것은 위험할 수 있다. 
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 <img alt="우주 공간에서 임무를 수행 중인 스피어엑스 상상도. (사진=우주항공청 제공) *재판매 및 DB 금지" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202503/12/newsis/20250312061014340phuw.jpg" data-org-width="504" dmcf-mid="uDDTU8bYtM" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202503/12/newsis/20250312061014340phuw.jpg" width="658">
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 우주 공간에서 임무를 수행 중인 스피어엑스 상상도. (사진=우주항공청 제공) *재판매 및 DB 금지
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 결국 출발이 늦어지더라도 임무 성공률을 높이는 것이 더 중요하기에 스피어엑스도 발사 일정이 수차례 뒤로 밀린 셈이다. 다만 스피어엑스의 경우 아르테미스 1호처럼 목표 지점이 달처럼 먼 곳이 아닌 지구 저궤도(약 650㎞ 상공)이기에 런치 윈도우 제한은 비교적 크지 않다.
 우주항공청과 NASA 등은 스피어엑스 기체 및 팰컨9 발사체 등에 별다른 문제가 없고 기상 상태에도 지장이 없을 경우 이날 스피어엑스를 발사할 예정이다. 다만 발사장 현지 상황에 따라 일정이 또 한 번 달라질 가능성도 여전히 남아있다.
 스피어엑스 발사 일정에 대해 우주항공청은 "발사가 지연되거나 시험 운영기간이 늘어나더라도 NASA는 과학임무를 우선시하기 때문에 스피어엑스는 정해진 임무기간 2년 동안 4번의 전체 하늘 관측을 진행할 예정"이라며 "현지 상황에 따라 또다시 발사 일정이 달라질 가능성이 있다"고 전했다.
 한편 스피어엑스는 지상에서 관측이 어려운 적외선을 볼 수 있는 우주망원경이다. 전체 하늘을 102가지 색으로 관측한다. 이를 통해 약 10억개 천체에 대한 물리적인 정보를 얻고 적외선 3차원 우주지도를 제작할 계획이다. 정해진 임무기간 2년 동안 4번의 전체 하늘 관측을 진행하게 된다.
 ☞공감언론 뉴시스 hsyhs@newsis.com 
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