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[IT뉴스]美 인튜이티브 '무인 달 탐사선' 또 착지 실패…3차 발사 불투명

온카뱅크관리자

2025-03-10 16:07:33

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 지난달 26일 케네디센터서 발사 착지 중 넘어져…임무 실패 인정 주가 급락…우주 탐사 '적신호' 스페이스X 스타십도 발사 실패 
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 <img alt="인튜이티브머신스의 무인 달 탐사선 아테나가 달 표면 착륙 직전 지구로 보내온 사진. NASA 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202503/10/ked/20250310155702990wdqk.jpg" data-org-width="519" dmcf-mid="q5NogzFOkH" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202503/10/ked/20250310155702990wdqk.jpg" width="658">
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 인튜이티브머신스의 무인 달 탐사선 아테나가 달 표면 착륙 직전 지구로 보내온 사진. NASA 제공
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 미국 우주 기업 인튜이티브머신스의 두 번째 달 탐사선이 작년에 이어 불완전 착지로 임무에 실패했다. 미 나스닥 시장 상장사인 이 곳은 2년 연속 유사한 기술적 문제를 해결하지 못했다. 일각에선 기업 존속 가능성이 불투명하다는 평가까지 나온다.
 인튜이티브는 지난 8일 무인 달 탐사선 아테나(노바-C) 가동 중단을 공식 선언했다. 회사측은 “임무는 종료됐다. 태양과 태양전지판의 방향, 극도로 낮은 기온으로 볼 때 아테나가 재충전될 것으로 생각하지 않는다”고 밝혔다.
 인튜이티브는 미 항공우주국(NASA)이 추진 중인 상업용 달 탑재체(CLPS) 서비스 프로젝트에 참여하고 있는 기업이다. 아르테미스 달탐사 계획의 하위 프로젝트로 달에 유인 기지를 짓기 전 이동형 로봇, 드론 등을 보내 물과 고부가가치 자원이 있는지 곳곳을 탐사하는 사업이다.
 지난달 26일(현지시간) 미 플로리다 케네디우주센터에서 발사된 아테나는 동부시간 기준 6일 낮 12시 넘어 달 남극에서 160km 떨어진 고원 ‘몬스 무턴’에 착륙을 시도했다. 하강 과정은 별 문제가 없었지만 착륙 추정 시점 이후 교신이 끊겼다. 
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 <img alt="8차 발사 후 공중 폭발한 스타십 잔해가 지구로 유성우처럼 떨어지는 모습. 
 로이터연합뉴스" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202503/10/ked/20250310155704353icmi.jpg" data-org-width="519" dmcf-mid="BGx6PXvaaG" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202503/10/ked/20250310155704353icmi.jpg" width="658">
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 8차 발사 후 공중 폭발한 스타십 잔해가 지구로 유성우처럼 떨어지는 모습. 로이터연합뉴스
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 3시간여 뒤 열린 기자회견에서 스티브 알테무스 인튜이티브 최고경영자(CEO)는 “아테나가 달 표면에 있지만 올바른 자세를 취하고 있지 않다”고 밝혔다. 작년에 이어 똑같이 착지 과정에서 넘어진 것이다. 아테나는 높이 4.8m, 선체 직경 1.6m 크기 무인 우주선이다. 착지용 다리 6개가 달려 있다. 아테나는 이 회사가 작년 2월 달에 불완전 착륙시켜 최종 임무에 실패한 무인 탐사선 오디세우스와 같은 기종이다.
 테크 스타트업이 유사한 기술적 문제로 미션을 두 번 연속 실패한 것은 치명적이라는 지적이다. 같은 NASA CLPS 멤버인 파이어플라이에어로스페이스가 지난 2일 달 앞면 북동쪽 분지 ‘마레 크리시움’에 달 탐사선 ‘블루 고스트’를 완벽하게 착륙시키는 데 성공한 것과도 대조된다. 다만 인튜이티브가 목표로 한 달 남극 주변이 더 착륙 난도가 높고, 아테나가 블루 고스트보다 훨씬 크다는 차이는 있다.
 아테나엔 물과 얼음 탐사 장비인 프라임-1이 실려 있다. 드릴과 질량분석기 등으로 구성된 프라임-1은 달 지표면을 뚫고 지하로 내려가 토양을 채취한 뒤 성분을 분석해 지구로 전송하도록 설계됐다. 아테나에 있는 드론 ‘마이크로 노바 호퍼’는 달 남극 분화구로 근접 비행해 얼음이 있는지 탐사하는 임무를 맡았다. 달 남극 분화구는 태양빛이 도달하지 않는 영구 음영지역으로 인류가 아직 접근해본 적이 없다. 일본 기업이 개발한 초소형 달 탐사차 야오키도 탑재됐다. 달 표면을 돌아다니며 곳곳 사진을 찍어 전송하는 임무를 맡았다. 이들 장비는 모두 한 번 써보지도 못하고 모선 아테나와 함께 달에 박제될 형편이다.
 인튜이티브는 당초 올해 상반기, 하반기 2회 달탐사선을 발사할 계획이었지만 이번 실패로 하반기 발사를 기약할 수 없게 됐다. 두 번째 실패 소식이 알려진 지난 7일 이 기업 주가는 장중 7.05달러까지 내렸다. 지난달 24일 발사 직전 도달했던 52주 최고가(24.95달러)보다 71% 급락했다. NASA와 지난해 맺은 48억달러 규모의 우주 탐사 사업도 적신호가 켜졌다.
 일론 머스크의 우주 기업 스페이스X의 초대형 우주선 스타십의 8차 지구궤도 시험 비행도 실패로 돌아갔다. 스페이스X는 6일 미 중부시간 기준 5시 30분 텍사스주 남부 해변 우주기지 스타베이스에서 스타십을 발사했다. 발사 3분 후 1단 초대형 로켓인 슈퍼헤비와 2단 스타십이 분리됐다. 이후 재사용 로켓인 1단 로켓은 지상 발사탑 메카질라로 귀환했다. 그러나 스타십은 공중에서 폭발했다.
 스페이스X는 X(옛 트위터)에 “스타십이 상승 도중 ‘예정되지 않은 급속한 분해’를 경험했고 교신이 끊어졌다”며 “즉시 안전 당국과 협력해 사전에 계획된 비상 대응을 했다”고 밝혔다. ‘예정되지 않은 급속한 분해’는 기체 폭발이나 파괴가 일어날 때 스페이스X가 쓰는 용어다.
 미 연방항공청(FAA)은 스타십의 잔해가 떨어지면서 다른 비행기와 충돌하는 것을 막기 위해 플로리다주 4개 공항에서 항공기 이륙을 1시간 이상 중단시켰다. 스타십은 그간 8번의 시험 발사에서 지난해 11월 6차 발사를 성공시켰다. 이 때 1단 슈퍼헤비가 귀환하고 2단 스타십이 해상 착수(스플래시 다운)하는 데 모두 성공했다. 1단 슈퍼헤비(71m)와 2단 스타십(52m)를 합한 전체 비행체 높이는 120m가 넘는다. 인류 역사상 최대 규모다.
 이해성 기자 ihs@hankyung.com
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