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[스포츠뉴스]정몽규의 압도적인 4연임이 드러낸 한국축구계의 현실

온카뱅크관리자

2025-02-27 11:27:00

[주장] 싸늘한 여론에도 득표율 85.7%... 자정 명분·동력 상실 드러내<table class="nbd_table"><tbody><tr><td><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/047/2025/02/27/0002464013_001_20250227112709330.jpg" alt="" /></td></tr><tr><td>▲ &nbsp;대한축구협회장 4연임에 성공한 정몽규 회장이 26일 서울 종로구 축구회관에서 열린 제55대 대한축구협회 회장 선거에서 당선이 확정된 뒤 소감을 밝히고 있다.</td></tr><tr><td>ⓒ 연합뉴스</td></tr></tbody></table> 역시 이변은 없었다. 정몽규 HDC그룹 회장이 각종 논란 속에서도 대한축구협회장 4연임에 성공했다. 26일 오후 서울 종로구 축구회관에서 열린 제55대 축구협회 회장 선거에서 정몽규 후보 총 유효투표(182표)의 85.7%에 이르는 156표를 획득하며 결선없이 1차 투표만에 당선이 확정됐다. 정몽규의 대항마를 표방했던 허정무 후보는 15표, 신문선 후보는 11표를 각각 획득하는 데 그쳤다. 이로서 정 회장은 2029년까지 축구협회를 4년 더 이끌게 됐다. 현대가와 한국축구의 인연 정몽규 회장의 뿌리인 '현대가'는 한국축구와 인연이 깊다. 정몽규는 현대그룹 초대 정주영 회장의 동생 정세영 전 현대자동차 회장의 아들이다. 큰아버지 정주영 회장의 아들인 정몽준 전 대한축구협회장과는 사촌지간이다. 현대가는 K리그 프로구단인 전북 현대, 울산 HD, 부산 아이파크와 여자축구 인천 현대제철 등을 운영하고 있다. 한국 축구계의 거물로 꼽히는 정몽준은 1994~1998년 한국프로축구연맹 1-4대 총재, 1993년부터 2009년까지 16년간 47-50대 대한축구협회장을 역임했고, 2002 한일월드컵 유치 등 굵직한 족적을 남겼다. 한국 축구의 컨트롤 타워인 대한축구협회는 1993년 정몽준 회장이 처음 취임한 이후, 측근이었던 축구인 출신 조중연 회장이 재임했던 4년(2009-2013)을 제외하면 30여년 가까이 모두 현대가 출신들이 수장을 맡고 있다. 정몽규 회장은 1994년 울산의 구단주를 맡은 것으로 축구계와 인연을 시작했다. 이후 전북을 거쳐, 2000년부터는 부산 아이파크를 맡아 현재까지 25년간 구단을 운영하고 있는 현역 최장수 구단주이기도 하다. 2011년에는 한국프로축구연맹(K리그) 총재를 2년간 역임했고, 2013년 1월부터 대한축구협회 회장에 당선돼 12년째 자리를 지키고 있다. 사실 프로연맹 총재 시절까지만 해도 정몽규에 대한 축구계의 평가는 그리 나쁘지 않았다. 협회장 초기에도 선대 정몽준 회장 시절부터 쌓아온 현대가의 업적에 대한 긍정적인 후광이 축구계에 남아있었고, 정몽규 회장은 재임기간 동안 FIFA 월드컵 10회 연속 본선 진출, 2022 카타르월드컵 원정 16강, 2019년 폴란드 U-20 FIFA월드컵 준우승과 2023년 아르헨티나 대회 4강, U-23 대표팀의 아시안게임 3연패 등, 가시적인 업적을 인정받으며 축구계의 호평을 받기도 했다. 하지만 장기집권이 이어지면서 정몽규 체제의 문제점이 하나둘씩 수면위로 드러나기 시작했다. 축구 발전의 본질과는 거리가 먼 정책들의 실효성에 대한 의문, 시스템을 무시한 일방통행식 행정, 한국축구를 현대가문의 '가업' 정도로 여기거나, 회장 개인의 사리사욕을 위한 수단으로 '사유화'하고 있다는 게 비판의 주된 내용들이었다. 2020년대 들어 연이은 사건사고와 함께 축구협회 정몽규 체제에 대한 여론은 급속히 악화됐다. 2023년 3월 승부조작과 비리 축구인들에 대한 '기습 사면'을 시도했다가 여론의 반발로 철회했다. 지도자 자질에 의문부호가 붙은 위르겐 클린스만과 홍명보 현 국가대표팀 감독을 선임하는 과정에서 잇달아 '절차적 논란'을 일으키며 엄청난 국민적 비난에 직면했다. 올림픽 대표팀은 40년 만에 본선 진출이 좌절되는 수모를 당했다. 정작 본인이 구단주인 K리그 부산 아이파크는 대기업 구단임에도 매년 1.2부 승격과 강등을 오가는 그저 그런 팀으로 전락했다. 또한 정부 부처인 문화체육관광부는 지난해 11월 축구협회 감사 결과를 발표하며 정몽규 회장 등 주요 임원에 대해 '자격 정지 이상의 중징계'를 내릴 것을 협회에 요구하기도 했다. 자연히 축구협회에 대한 국민적 신뢰는 곤두박질쳤다. 정몽규 회장은 국회 문화체육관광위원회 현안 질의에 증인으로 출석해 국회의원들의 호된 질타를 듣는 굴욕을 감수해야 했다. 지난해 11월 여론조사업체 리얼미터가 전국민을 대상으로 실시한 여론조사에선 정 회장의 4선 연임에 반대하는 의견이 무려 60%를 훌쩍 넘기기도 했다. 그럼에도 불구하고 정몽규 회장은 4선 출마를 강행했고, 쏟아지는 비난 속에서도 압도적인 득표로 또다시 연임에 성공했다. 앞선 대한체육회장 선거에서 언더독으로 꼽히던 유승민 후보가 기존의 이기흥 회장을 꺾는 이변을 연출한 사례가 있었기에 축구협회장 선거에서도 조심스레 이변을 전망하는 목소리가 있었지만 결국 '정몽규 대세론'을 넘어서지 못했다. 여론과 현실과 괴리, 이유는? 국민 정서에서 철저히 외면받던 정몽규 회장이 정작 축구계 내부에서는 또다시 압도적인 지지를 받았다는 현실과의 괴리감을 어떻게 해석해야 할까. 먼저 선거 구도 자체가 정몽규에게 압도적으로 유리했던 '기울어진 운동장'이었다는 사실을 꼽을 수 있다. 정몽규 회장은 비록 여론에서 질타를 받았지만, 현실 선거에서는 장기집권 경험과 현대가라는 탄탄한 배경을 등에 업고 주도권을 잡았다. 유권자였던 전국시도축구협회장과 K리그1 대표이사, 전국연맹 회장 추첨을 통해 결정된 선수·지도자·심판들 등 대부분의 축구인들은, 국민정서와는 달리 현대가와 축구계의 연이 끊어질 경우 발생하게 될 현실적인 이해관계를 더 고려하지 않을 수 없는 입장이었다. 이를 잘 알고 있던 정 회장은 선거 전까지 외부활동이나 민감한 언행을 자제하고 유권자들을 직접 만나 공약을 제시하며 설득하는 데만 집중했다. 경쟁자들은 축구협회장 선거가 불공정하게 진행되고 있다며 이의를 제기했다. 이에 법원에서 협회장 선거 금지 가처분 신청을 인용하며 선거가 잠시 중단되고 선거인단이 전면 사퇴-교체되는 우여곡절을 겪었다. 그럼에도 선거 판도 자체를 뒤집지는 못했다. 축구협회가 중앙선관위원회에 의뢰했던 선거 위탁이 거부당하면서 공정성 문제는 다시 원점으로 돌아왔다. 또한 경쟁 후보들이 제안했던 공개 토론도 정 회장 측의 비협조로 무산됐다. 애초에 다른 경쟁자들이 선거 판도에 반전의 동력을 일으킬 수 있는 계기가 없었다. 한정몽규 회장의 '대안'으로 인정받을 만한 매력적인 인물이 전무했다는 현실도 축구계에는 뼈아팠다. 대한체육회장 선거의 경우, 유승민 회장이 40대의 젊고 참신한 이미지, 스포츠 스타와 행정가로 쌓은 경력을 바탕으로 '세대교체론'이 먹힐 수 있었다. 반면 허정무와 신문선 후보는 정몽규 회장보다도 더 고령에다가, 행정가로서의 경력이나 대중적 이미지에서 더 나은 평가를 받은 것도 아니었다. 결과적으로 선거기간에도 정책적·재정적 대안을 제시하기보다는, 정몽규 회장을 비난하는 '네거티브' 전략에만 치중하는 모양새가 된 것도 축구계의 공감을 사지 못한 이유였다. 정몽규 회장을 비판하고 축구협회 개혁을 요구하던 젊은 축구인들도 정작 선거 기간에는 적극적으로 목소리를 내지 않고 대부분 침묵했다. 환영 없는 출발... 가시밭길 예고 한편으로 축구계가 이번에도 압도적으로 정몽규 회장의 손을 들어준 사실은, 한국축구가 여전히 스스로의 개혁이나 자정 의지보다 '현대가의 영향력 안에서 안주하려 한다'는 비판에서 자유로울 수 없는 모양새를 드러냈다. 그토록 정몽규 회장 체제를 비판하던 축구인들이나 지도자협회마저 정작 선거에서는 입장이 180도 뒤바뀌어 지지로 돌아선 것은, 국민들의 싸늘한 비웃음을 사고 있다. 앞으로 정몽규 체제에서 또다시 어떤 문제점이 드러난다고 해도, 축구계 내부에서는 스스로 비판하고 자정할 수 있는 명분과 동력을 상실했다는 게 더 뼈아픈 대목이다. 정몽규 회장 역시 연임에는 성공했지만 가시밭길이 기다리고 있다. 정 회장은 협회의 신뢰 회복, 한국 축구의 국제적 위상과 경쟁력 제고, 디비전 승강제 시스템 완성, 대한민국 축구종합센터 완성과 자립화 등을 공약으로 내걸었다. 정부와 팬들과의 관계에 대해서는 '소통을 통해 오해를 풀고 싶다'는 의지를 내비쳤다. 문체부는 정 회장이 당선될 경우 보조금 환수, 제재금 부과 등의 강경 대처를 예고했다. 경쟁 후보들 측에서 선거의 공정성을 문제삼아 무효 소송 등 법적 대응에 나설 가능성도 열려있다. 축구팬들 사이에서도 '여론을 무시하고 4연임을 강행했으면서 이제와 소통에 나서겠다는 정몽규 회장의 약속을 전혀 신뢰하기 어렵다'는 반응이 나온다. 그야말로 역대 축구협회장을 통틀어 가장 환영받지 못하는 분위기에서 출발하게 될 정 회장의 마지막 임기는 하루하루가 논란의 가시밭길이 될 전망이다.

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